Sabrina Noivas 29
Adam's Angel

Um anjo...Foi o que Adam pensou ao ver Angie pela 1vez. O testamento dizia que aquela que se casasse 1 herdaria a casa e a fazenda. Angie amava o lugar, e Paula, sua irm, o odiava, embora quisesse o dinheiro que conseguiria se vendesse as terras. Foi ento que o atraente Adam entrou na vida de Angie, parecendo capaz de responder a todas as suas preces.Agora, ela poderia ter a fazenda e...Adam. Porm, ele a amaria de verdade, ou estaria apenas cumprindo sua parte no acordo?

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1995
Publio original: 1994  Gnero: Romance contemprneo
 Estado da Obra: Corrigida
CAPTULO I

O  relgio da igreja de Hallfield tocava as badaladas da meia-noite quando Angie atravessou o pequeno vilarejo, a caminho de casa, passando pelos pubs vazios e pelas fileiras de residncias antigas, com suas paredes de pedras.
Era uma noite escura, com as nuvens espessas bloqueando a viso da lua e das estrelas e, guiando com cuidado, ela deixou para trs a cidadezinha, seguindo pela estreita e tortuosa estrada de Derbyshire.
Os faris de seu velho Ford formavam um tnel fantasmagrico, iluminando as flores de maio que brotavam das rvores, flanqueando toda a estrada.
Um muro de pedras  esquerda sinalizava a bifurcao da estrada, sendo que uma levava aos diversos chals vizinhos, enquanto a outra dava para Wingwood Hall.
No passado, a antiga casa de dois andares do sr. Dawson servira como um ponto de referncia para o local, estando sempre iluminada. Entretanto, nos ltimos trs meses, desde que ele se aposentara de seu trabalho como caseiro da propriedade Wingwood e fora reunir-se ao filho no Canad, esta tornara-se escura e vazia. At aquela noite.
Um feixe de luz no cmodo da frente fez com que Angie pisasse no freio. E j abria a porta do carro, quase disparando para fora, at que a prudncia lhe sugeriu que fosse um pouco mais devagar.
Angie prometera ao sr. Dawson que tomaria conta da casa, e possua uma cpia da chave, porm isto no significava que deveria arriscar-se a entrar. Se por acaso fosse um ladro que estivesse ali, ela s conseguiria ajuda em Hallfield. A no ser que pegasse Tosca, pensou.
Porm, embora a cadela da raa bull-terrier tivesse uma aparncia feroz, na verdade era mansa e doce como um cor-deirinho, e certamente no adiantaria muito.
Assim, restava-lhe apenas uma coisa a fazer: dirigir de volta  estrada e ligar para a polcia, na primeira cabine telefnica que encontrasse.
Angie estava prestes a ligar o motor do carro quando, novamente, a prudncia enviou-lhe um aviso. E se o flash de luz que avistara no passasse de uma iluso de tica, provocada pelos faris do veculo refletindo nas vidraas?
O mnimo que poderia fazer seria verificar, primeiro, se haviam sinais de arrombamento. Ajeitando os culos no nariz, procurou a pequena lanterna e, depois de desligar os faris, saiu do carro. Sequer importou-se com o fato de estar descala, pois tirara os sapatos de salto alto que lhe dificultavam os movimentos ao dirigir.
Esperou alguns segundos, at que os olhos se acostumassem  escurido e, caminhando cuidadosamente no cho coberto de pedras, passou pelo grande abrigo de madeira, que servira como garagem na poca em que o sr. Dawson ocupava a casa. Tateando, encontrou a fechadura do porto de ferro que levava ao jardim e subiu em silncio atravs do caminho pavimentado. Ligou a lanterna, ento, examinando a porta da frente, pintada de verde. A no ser pela camada de poeira acumulada, esta parecia estar em perfeito estado.
Abaixando-se ao passar pela janela da sala de estar, apenas por precauo, ela fez a volta na casa. Nem a janela da cozinha nem a porta davam mostras de ter sido arrombadas.
Virou-se, ento, e seu suspiro de alvio foi bruscamente substitudo por um gritinho de susto, ao ser agarrada por um par de braos fortes e musculosos, ao mesmo tempo que derrubava a lanterna e os culos.
O homem era grande e muito mais forte do que ela. Porm, em vez de manter-se calma e empregar os golpes de autodefesa que aprendera, uma onda de terror incontrolvel a fez lutar como uma tigresa.
 Ei, fique quieta, que diabos!  o homem exclamou.
Angie desferiu-lhe um soco, atingindo-lhe a face, mas o homem conseguiu imobiliz-la.
	Muito bem, assim est melhor  ele murmurou. Arrastou-a de volta para a frente da casa e, depois de abrir a porta, empurrou-a para dentro.
Angie entrou, aos tropeos, e quando ouviu a porta fechar-se com um estrondo, virou-se para encarar a poderosa luz da lanterna.
	Ora, que surpresa!  o homem tornou a exclamar.  Sou a favor da igualdade entre os sexos, mas esta  a primeira vez que vejo uma ladra!
	N-no seja ridculo!  Angie protestou, gaguejando.  No sou nada disto!
	Ento, por que estava examinando as portas e janelas, a esta hora da noite?
	Se voc parar de me cegar com esta lanterna, poderei lhe responder...  A rstia de luz desviou-se ligeiramente e ela prosseguiu:  Estava procurando sinais de arrombamento, pois vi luzes aqui dentro e pensei que voc fosse um ladro!
	E ainda pensa assim?
	Bem, voc no est agindo como um ladro  Angie admitiu.  Mas no consigo imaginar por que outro motivo algum ficaria perambulando numa casa vazia com uma lanterna.
Parecendo irritado, ele respondeu:
	Estava tentando encontrar a caixa de fora.
	Fica logo atrs de voc,  sua esquerda.
O homem dirigiu a lanterna naquela direo e, assim que localizou-a, ergueu a chave principal. Num segundo, as luzes acenderam-se, revelando a sala empoeirada, com seus mveis antiquados e a lareira vazia.
Angie piscou algumas vezes, antes de voltar os olhos castanhos para seu captor. Era realmente muito alto, os ombros largos e musculosos, os cabelos escuros emoldurando um rosto afilado, de traos duros e frios.
Mesmo sem os culos, o que normalmente fazia com que os objetos e pessoas se tornassem ligeiramente desfocados e suavizados, Angie concluiu que ele era to grande e assustador quanto a escurido anterior havia sugerido. Reprimiu um arrepio de apreenso.
	Ser que se importa de me dizer quem  voc, e o que est fazendo aqui, em circunstncias to suspeitas?
	Creio que posso lhe fazer a mesma pergunta.
	Meu nome  Angie Doland e moro aqui perto. Concordei em tomar conta desta casa at a chegada do novo administrador de Wingwood. Ele deveria estar aqui desde a semana passada, mas...  Interrompeu-se, encarando-o.  Por acaso  voc?
	Sim, de certa forma... Sou Adam Langford.
O nome em si no lhe dizia nada e, agora que o perigo parecia ter sido afastado, Angie permitiu que a irritao transparecesse em sua voz.
	Mas por que tinha de chegar to tarde?
	Minha inteno era vir mais cedo  ele respondeu, com uma pacincia bem calculada.  Porm, tive problemas com o carro que aluguei e precisei mandar trocar a bomba de leo, antes de poder terminar a viagem.
	Eu no vi carro algum ; ela retrucou, suspeita.
	Ser que no espiou no abrigo?  indagou.
	No  ela admitiu, baixando os olhos para os prprios ps, sem suportar o sarcasmo na voz dele.
Adam acompanhou-lhe o olhar e, novamente, um sorriso de divertimento surgiu em seus lbios.
	Desculpe minha curiosidade, srta. Doland, mas sempre tira os sapatos, quando dirige?
	No, apenas quando estou usando saltos altos.  Sem saber por que, Angie viu-se explicando:  Fui jantar com meu noivo e...
Adam Langford franziu a testa, interrompendo-a.
	E ele deixou-a voltar sozinha para casa, numa hora destas, num lugar to isolado?
	No  realmente isolado  ela protestou. Percebendo que ele a fitava com um ar ctico, admitiu:  Bem, talvez seja um pouco, agora que Ben e o sr. Dawson no esto mais aqui...
	Quem  Ben?
	Meu padrasto. Ele morreu h cinco meses.
Angie ainda carregava consigo a tristeza pela morte de Ben. No havia um dia que se passasse sem que ela pensasse nele, sentindo sua falta imensamente.
	Vivo na fazenda Clouds desde criana, e nunca me pareceu um lugar isolado. E Simon vir morar comigo, assim que nos casarmos. De qualquer forma, sei muito bem cuidar de mim mesma.
	Bem, disto no posso duvidar. Voc at que sabe aplicar um soco direitinho.
	Ah...  Mesmo sem os culos, Angie pde ver que o olho esquerdo dele comeava a inchar e escurecer.  Sinto muito... Mas voc no deveria ter se aproximado por trs, assustando-me daquela maneira. E se eu tivesse me lembrado de usar os golpes de autodefesa que aprendi, talvez o resultado fosse muito pior.
	Entendo.  A voz dele, profunda, soava ligeiramente irnica.  Vou manter isto em mente, para o futuro. Foi... o seu noivo quem ensinou-a a defender-se?
	Ah, no! Foi Ben quem insistiu para que eu aprendesse. Simon no aprova estas coisas.
Inesperadamente, Adam emitiu uni risinho baixo.
	Ele  do tipo medroso, no ? Que costuma fugir das brigas.
	 claro que no!  Angie apressou-se em negar.  Mas tudo o que eu fao reflete na imagem dele, e Simon possui uma reputao a zelar.
Ruborizando ligeiramente, ela percebeu o quanto as palavras de Simon pareciam pomposas e antipticas, quando as repetia. Num tom mais baixo e contrito, tentou explicar-se:
	Simon acha que uma "dama" no deve fazer tais coisas...
	Ento acredita que o fato de voc ser uma "dama"  mais importante do que sua segurana? - - Quando Angie ignorou o comentrio sarcstico, ele juntou: - - E o que faz este homem exemplar? Voc trabalha para ele?
Ela ergueu o queixo, antes de fesponder:
	No, trabalho na biblioteca. Ou, pelo menos, costumava trabalhar.,. E Simon  proprietrio de uma imobiliria, muito famosa e bem-sucedida.
	Ora, ora...  Adam murmurou, fmgindo-se impressionado.
Novamente ignorando-o, Angie ri':idiu voltar a assuntos mais prticos.
	Voc tem um bife?  pergur: i,
	Por qu? Est pensando em fi vr para o jantar?
	Para colocar no sou olho  ela explicou, impaciente. Est comeando a inchar.
	No, infelizmente no tenho nenhum bife. E, se tivesse, o comeria.
	No trouxe mantimentos?
	No. Planejava fazer compras no vilarejo.
	Receio que no tenha sido um bom plano  ela retrucou, num tom gentil, tentando esquecer-se da ironia com que ele se referira a Simon.  Mesmo se voc tivesse chegado a tempo para pegar as lojas abertas, at para comprar um simples po teria de fazer a encomenda com um dia de antecedncia.
	Obrigado pela informao  ele falou, retomando o tom sarcstico.  Vou tentar lembrar-me disto.  Depois, acrescentou com aspereza:  Escute, ser que pode parar de me encarar com estes olhos arregalados de susto? No tenho inteno de atac-la!
	No  isso...  Angie murmurou.  Quando voc me segurou, l fora, deixei cair meus culos.
	Bem, espero que no estejam quebrados.  Adam pegou a lanterna que deixara sobre a estante e encaminhou-se para a porta.  Vou procur-los para voc.

	No seria mais fcil sair pela porta dos fundos?
Ele parou, fitando-a exasperado.
	Seria, sim. Mas s tenho a chave da frente.
	Eu possuo a cpia em minha casa.
Enviando-lhe um olhar mais eloquente do que quaisquer palavras, ele virou-se e saia,
No era de admirar que ele a tivesse assustado tanto, Angie pensou, parada na soleira e observando-o desaparecer na escurido. O homem movia-se to sorrateiramente quanto um gato.
Adam voltou em poucos instantes, trazendo os culos e a lanterna que ela derrubara, ambos miraculosamente inteiros. Depois de agradecer, ela colocou os culos de aros escuros e logo o alvio por estar enxergando com clareza transformou-se em consternao, ao ver H extenso dos danos que produzira no olho dele.
	Sim  ele disse, cora uma careta.  Para uma garota to pequena, voc fez um estrago bem grande.
Ela balanou a cabea, constrangida.
	Foi apenas um golpe: de sorte  afirmou.
E, a julgar pela exprasso dele, no era aquele tipo de desculpa que Adam esperava.
	Bem, boa noite  ela acrescentou, apressadamente. Vou providenciar para que voc tenha a cpia das chaves, amanh bem cedo.
Depois de dirigir pela curta distncia que a separava de sua casa, Angie estacionou um pouco antes de entrar na garagem e desligou os faris, sem querer perturbar as andorinhas que viviam ali.
Como sempre, a cadela bull-terrier a esperava na porta, e somente depois de muitos afagos e mimos Angie conseguiu entrar no hall, indo direto para a cozinha a fim de preparar a xcara de chocolate quente de todas as noites.
Foi ento que sua conscincia comeou a incomod-la.
Seu novo vizinho no teria nenhum chocolate quente antes de dormir, tampouco um ch ou caf, pela manh, pensou. E, a julgar pela observao que fizera sobre o bife, era evidente que no comera nada at aquele momento, e deveria estar faminto. Juntando-se a tudo isso, havia o agravante da dor no olho machucado.
Antes de pensar duas vezes, Angie pegou uma caixa de papelo na despensa e comeou a guardar tudo o que imaginava que ele pudesse precisar. Num ato de extrema contrio, abriu a geladeira e retirou um pedao do fil que comprara para o jantar do dia seguinte.
Pegou as cpias das chaves que guardara numa gaveta, a lanterna e, equilibrando a caixa no quadril, preparou-se para tornar a sair.
Percebendo sua agitao, Tosca comeou a latir.
 Est bem  disse Angie , voc pode vir junto. Mas trate de se comportar.
As luzes ainda estavam acesas na casa de Adam, quando ela bateu na porta. Como ele demorou a atender, Angie fez um malabarismo com a caixa e a lanterna e entrou, deixando a chave na fechadura e a porta entreaberta. No havia ningum, na sala, nenhum som.
Concluindo que ele subira para arrumar a cama, abriu devagar a porta que dava acesso  escada, chamando-o pelo nome.
E foi quando o viu. Ele estava no meio da escadaria, os cabelos escuros molhados do banho e totalmente nu, exceto pela toalha jogada em torno de seu pescoo.
Apertando a caixa contra o peito, Angie arregalou os olhos, fitando-o. O corpo maravilhoso, msculo e bronzeado fez com que ela ofegasse, enquanto seu corao disparava enlouquecido.
Adam desceu os degraus sem pressa e, ao alcan-la, retirou-lhe os culos.
	No  que eu esteja particularmente envergonhado 
explicou, num tom seco.  Mas seu noivo talvez no aprove o fato de voc estar examinando a anatomia de um outro homem com tanta ateno.
	E-eu... eu n-o estava...  ela gaguejou.
	Ora,  claro que estava  ele falou, com evidente prazer.
Ruborizando at a raiz dos cabelos, Angie entregou-lhe a caixa com um gesto brusco e saiu correndo, enquanto tentava acender a lanterna, tropeando vrias vezes no caminho, em sua pressa e confuso. Apenas quando chegou  porta de sua casa, percebeu que Tosca no a acompanhara.
Voltou para fora, assoviando e chamando repetidamente, mas em vo. Ao perceber que nada adiantaria, finalmente desistiu e entrou, batendo a porta com fora atrs de si, murmurando imprecaes.
Definitivamente, aquela no havia sido sua noite. Durante o jantar, tivera mais uma das interminveis discusses com Simon, que pareciam tornar-se cada vez mais frequentes.
Na manh seguinte, Angie despertava devagar, quando o rudo de um veculo aproximando-se da casa acordou-a com-pletamente. Procurou os culos, a fim de ver as horas, e a ausncia deles na mesa-de-cabeceira a fez lembrar de coisas que preferia esquecer.
Resmungando as mais perversas imprecaes contra Adam Langford, ela vestiu o robe cor-de-rosa e foi espiar numa das janelas.
Uma caminhonete maltratada, com o nome de uma empresa de construes pintado numa das portas, tentava estacionar diante da garagem.
Ainda descala, Angie correu escada abaixo e abriu a porta da frente, recebendo no rosto o ar puro da manh de junho. A caminhonete parara bem atrs de seu carro e um homem de meia-idade, auxiliado por um rapaz, retirava uma caixa de ferramentas da carroceria.
	Desculpe  ela chamou , mas acho que vocs esto na casa errada.
O mais velho aproximou-se dela e tirou uma folha de papel do bolso.
	Aqui  a fazenda Clouds, no ? Pelo menos  o que est escrito no porto.
	Sim,  a Clouds, mas...
Entregando-lhe o papel, o homem indicou uma linha com o dedo, num gesto irritado.
	Este aqui  o endereo que me deram, para fazer o servio 	disse mal-humorado.
Angie estreitou os olhos.
	No enxergo muito bem sem os culos  explicou.
Impaciente, o homem leu em voz alta.
	Sim, este  o meu endereo  ela admitiu.  Mas...

	Ser que pode pedir para algum retirar o carro?  o homem interrompeu.  Est atrapalhando a passagem e precisamos entrar na garagem. Tempo  dinheiro, como deve saber. 
	Pois eu poderia lhe poupar tempo, se me ouvisse por um instante, sr....
	Hoskins  ele completou.
	Muito bem, sr. Hoskins, o senhor tem o meu endereo neste papel, mas deve ter havido algum engano. Eu no chamei ningum para fazer qualquer tipo de servio em minha garagem.
	A senhora pode no ter chamado, mas algum chamou. 	Hoskins voltou a consultar o papel.  Foi um tal de sr. Perry. Quer que a velha garagem seja demolida e que seja construda uma nova, com portas duplas, automticas. Exigiu que as obras se iniciem imediatamente e, como disse que dinheiro no seria problema, ns concordamos em come-las mesmo num fim de semana. Agora, se a senhora tirar o carro...
	Eu no vou tirar carro algum!  Angie fez um esforo para controlar a raiva que a invadia. Afinal, o construtor no tinha culpa de nada, embora lhe faltasse um pouco de educao. Respirou fundo e recomeou, devagar:  No vou tirar o carro, sr. Hoskins, porque no quero que a garagem seja demolida. No antes do fim do outono, pelo menos.
	Escute aqui, senhorita...  De mal-educado, o sr. Hoskins passara para ameaador.  Quero falar com este sr. Perry!
	Pois eu tambm  Angie respondeu, enftica. Se Simon pensava que poderia agir como bem entendesse...!  S que ele no est aqui, no momento.
	A senhora  esposa dele?
	No. Sou a srta. Doland.
	O que est acontecendo?  perguntou o rapaz, aproximando-se e dirigindo-se ao patro.  Ela no quer o servio?
Angie respondeu com voz firme:
	No, eu no quero o servio. Sinto muito pelo incmodo que tiveram, mas a culpa no foi minha. Sugiro que vocs procurem o sr. Perry o mais depressa possvel.
	Mas a senhora falou que ele no estava em casa!
	Eu falei que ele no estava aqui. Simon no lhes deu um endereo?
	Este endereo. E, desde que  o proprietrio da fazenda...
	Quem lhe disse isto?  Angie interrompeu, abrupta.
	Ele mesmo.
	Bem, ento receio que tenha havido um mal-entendido. Vou lhes dar o endereo dele, correto.  Angie ditou o endereo para o homem e juntou:  Esta propriedade  minha, sr. Hoskins. E sou eu quem d as ordens por aqui, no o sr. Perry.
O rudo de aplausos desviou-lhe a ateno e, erguendo um pouco a cabea, Angie deparou com Adam Langford, usando cala jeans e camiseta branca, preguiosamente recostado contra a traseira da caminhonete.
- Belas palavras  ele disse.  Mas eu j sabia que voc  uma mulher decidida.
Ignorando o recm-chegado, o sr. Hoskins guardou o papel no bolso e retornou ao veculo. Assim que o rapaz terminou de recolher as ferramentas, colocando-as de volta na carroceria, o homem manobrou ruidosamente e saiu em disparada.
Aproximando-se devagar, Adam ia dizendo:
	Pelo que entendi, o tal sr. Perry  o seu noivo.
	, sim  ela admitiu.
	 melhor tomar cuidado  Adam avisou.  Se ele est tentando tomar posse antes do casamento, s Deus sabe o que far depois.
Agitada, pois o mesmo pensamento lhe ocorrera, Angie retrucou friamente:
	Quando precisar de seus conselhos', sr. Langford, eu lhe pedirei.
No dia de So Nunca  ele disse.
	Pode apostar que sim  Angie murmurou, ofegante.
Transferindo a ateno para a velha construo, Adam comentou:
	Certamente uma nova garagem seria prefervel a isto...
Durante anos, Ben dissera a mesma coisa. Porm, a considerao aos adorveis visitantes de todos os veres sempre prevalecera.
	Por que no os deixou demolirem a garagem?  ele acrescentou.
	Por causa das andorinhas  Angie respondeu, como se isto explicasse tudo.
E, aparentemente, explicou.
	Ah... Foi por isto que voc disse que quer esperar at o final do outono.
	Isso mesmo.
	E j discutiu o assunto com seu namorado?
	Exaustivamente. Mas Simon acha que  tolice de minha parte. Ele quer uma nova garagem para guardar sua Mercedes depois que nos casarmos, daqui a um pouco mais de um ms. 
	E  por isso que ele quer comear as obras imediatamente.
	Por quanto tempo esteve aqui escutando?
	Desde o incio. No estava gostando muito da atitude dos nossos amigos construtores, mas imaginei que voc seria perfeitamente capaz de lidar com a situao.
Com voz muito doce, Angie indagou:
	Como est o seu olho? Melhorou?
Ele retirou os culos dela do bolso, antes de responder:
	Veja por si mesma.
Recordando vividamente o momento em que ele lhe tirara os culos, Angie sentiu o rosto arder, enquanto os colocava. Ergueu a cabea, s ento percebendo o quanto ele estava prximo, a ponto de poder sentir o calor de seu corpo. Porm, estava decidida a no demonstrar a menor perturbao e, com grande esforo, encarou-o com indiferena.
Foi com algum prazer que notou que a pele em torno do olho afetado tornara-se ligeiramente prpura, embora o inchao houvesse desaparecido. E, mesmo contra vontade, reparou tambm que os olhos dele possuam um tom de azul-esverdeado, profundos, tentadores, emoldurados por longos clios escuros...
Desviou o rosto, tentando ocultar o leve tremor que a envolvia.
	Simon diz que eu deveria usar lentes de contato  comentou, distrada.  E obrigada por ter trazido meus culos.
	Ora, no precisa agradecer.  O olhar irnico de Adam deslizou pelo seu corpo, vestido apenas com a camisola e o robe, at os ps descalos.  Quando estiver vestida de maneira mais apropriada, talvez possa ir at minha casa buscar o restante de suas... coisas.
Imaginando que ele se referisse  caixa de mantimentos, ela respondeu:
	Pode ficar com tudo.  Afinal, a ltima coisa que pretendia era voltar  casa dele.
Mas Adam balanou'a cabea.
	Obrigado, mas no posso  disse.  Sabe, embora eu goste muito de cachorros, depois que tomo banho costumo andar pela casa sem roupas e...  Virou-se, deixando a frase no ar, e comeou a afastar-se em direo do porto.
Angie permaneceu parada na soleira da porta, vendo-o desaparecer, sem saber como lidar com as imagens que as palavras dele lhe provocavam na mente. Sentia-se uma tola por permitir que um completo estranho a perturbasse tanto!
Aps tomar um banho e vestir calas jeans com uma camiseta listrada, Angie foi para a cozinha e preparou o caf da manh. Sentindo-se renovada e fortificada com um bom prato de ovos com bacon, encheu-se de coragem e foi buscar sua cachorra.
Depois de tanto tempo fechada e vazia, a casa do administrador possua, agora, um ar aconchegante de lugar habitado. As janelas estavam abertas e uma nuvem de fumaa azulada saa pela chamin enegrecida pelo tempo.
Adam atendeu a porta prontamente e convidou-a a entrar com um gesto.
	No, obrigada  ela falou.  Vim apenas buscar Tosca.
	Ah, ento  este o nome dela. Voc  apreciadora de pera?
	No muito, mas Simon costuma dizer que...  interrompeu-se.
	O que Simon costuma dizer?  Adam provocou-a.
	Nada. Agora, se puder pegar Tosca, no iremos mais incomoda-lo. Alias, nem sei como ela ficou aqui.
	Encontrei-a na sala, ontem a noite, depois que voc saiu. Na verdade, foi ela quem  me encontrou. Ela tem um nariz frio e umido, alem de uma curiosidade sem limites.
Lembrando-se da frase que ele deixara incompleta, momentos antes de ir embora de sua casa, Angie arregalou os olhos, perplexa.
	Sim. -- ele disse. - Eu tambm fiquei muito assustado,  
Finalmente seu senso de humor prevaleceu, e Angie desatou num riso incontrolvel, ao imaginar a cena. Ele encarou-a por um instante, parecendo estar em dvida se sentia-se ou nao ofendido, mas logo comeou a rir tambem.
E estavam assim, rindo juntos quando um Mercedes azul parou diante da casa e um homem louro e bem vestido desceu do carro. E com uma expresso agitada e furiosa, comeou a subir pelo caminho que levava ate eles.

CAPTULO II

Angie parou de rir imediatamente e virou-se, apronta para enfrentar a raiva evidente de seu noivo.
	Voc tem ideia do que acabou de fazer?  Simon foi dizendo, enquanto se aproximava.  Eu tive de dar uma boa gorjeta a Hoskins, alm de prometer que pagaria em dobro, apenas para que ele me passasse na frente das outras encomendas da construtora! Voc me fez parecer um completo idiota!
Percebendo que Adam observava a cena com um interesse sarcstico, Angie ergueu a mo, dizendo:
	Sinto muito, Simon. Mas talvez seja melhor discutirmos este assunto em particular.
Entretanto, Simon parecia ignorar a presena do outro homem, mantendo os olhos injetados de raiva fixos nos dela.
	No sei se conseguirei persuadi-lo a voltar antes de segunda-feira  prosseguiu, sem lhe dar ateno.  E, neste caso, terei perdido todo meu tempo, sem falar no dinheiro que...
	Simon, deixe-me apresentar-lhe o sr. Adam Langford, o novo administrador da fazenda Wingwood  Angie interrompeu, com firmeza.
Desta vez atingiu seu intento, e Simon parou de falar. Como Angie bem sabia, a ltima coisa que o noivo desejaria era discutir diante de um mero administrador.
Enviou um olhar gelado para Adam e, sem incomodar-se em cumpriment-lo, agarrou o brao de Angie e levou-a em direo do carro.
Envergonhada com sua falta de educao, e furiosa pela maneira como ele agira, assim que afastaram-se da porta Angie desvencilhou-se e, com passos duros, tomou o caminho de volta para sua casa.
Mal acabaram de entrar na sala e Simon tornou a explodir:
	Como pde se comportar de maneira to irresponsvel?
Sabe muito bem que preciso de uma nova garagem, antes de mudar-me para c. No posso deixar meu automvel, que custou to caro, estacionado ao ar livre! Ns concordamos que...
	A  que est o problema, Simon  ela interrompeu.  Ns no concordamos com nada disto. Eu lhe disse que no queria que a garagem fosse demolida antes do final do outono, mas voc recusou-se a me ouvir!
	Voc est sendo extremamente estpida e irracional!
	 voc quem est sendo irracional!  gritou.  Tenho certeza de que no far mal algum a este seu precioso carro se deix-lo estacionado fora da garagem por um ou dois meses!
	No vejo motivos para que eu seja obrigado a fazer isto  ele retrucou.
	Mas h um motivo, sim, muito importante. Como tentei explicar-lhe ontem  noite, as andorinhas fizeram ninhos na garagem. E tm filhotes.
	Pois eu me recuso a ter minhas necessidades sacrificadas em favor de um bando de pssaros sujos! Se Hoskins no tivesse lhe dado ateno e obedecesse minhas ordens...
	Como deixei claro ao sr. Hoskins, voc no est em posio de dar ordens por aqui, Simon  ela tornou a interromper, com frieza.
Quase trmulo de raiva, Simon encarou-a.
	Muito bem. Mas assim que estivermos casados, as coisas sero diferentes...    
Espere um pouco, Simon  Angie falou, num tom perigosamente baixo.   assim que encara um casamento? Pretende ser aquele que d as ordens?
Alertado pela mudana na voz dela, Simon hesitou por um instante, antes de dizer:
Desde que ficamos noivos, voc tem confiado em meu julgamento, Angie, e... bem, algum tem de ser o chefe da casa, dar as ordens.
Pois deixe-me esclarecer que no  assim que vejo um casamento. Deve haver uma espcie de sociedade, em que ambos tomam as decises em conjunto.
	Concordo, desde que as decises sejam sensatas  ele retrucou.  Mas se voc deixa-se levar pelo sentimentalismo barato, em vez de usar a razo...
	Se acha que minha preocupao com as andorinhas no passa de "sentimentalismo barato"...
	Ora, para o inferno com estas andorinhas!  ele disparou, furioso.
	Voc s se preocupa com seus prprios interesses  Angie acusou-o.
	O que realmente me preocupa  estar fazendo papel de tolo.
	Ento talvez no devesse ter dito ao sr. Hoskins que  o proprietrio da Clouds.
Visivelmente desconcertado, Simon tentou negar:
	No foi isto que eu disse. Ele deve ter entendido mal.  Depois, num tom conciliatrio, prosseguiu:  Escute, Angel, esta discusso desagradvel no nos levar a lugar algum.
	Tem toda razo  ela admitiu.  Desculpe, eu no pretendia brigar com voc.
Parecendo relaxar um pouco, Simon afirmou, com um ar magnnimo:
	Bem, se voc concordar em agir de maneira mais sensata, podemos esquecer este assunto.
	O que quer dizer com "sensata"?  indagou.
	Quero que permita que Hoskins inicie as obras ime diatamente.
Angie encarou-o, ento, pronunciando as palavras devagar:
	O sr. Hoskins poder iniciar as obras no momento em que a ltima andorinha deixar a garagem. Nem um minuto antes. 
O sorrisinho satisfeito desapareceu dos lbios de Simon.
	No sei o que est acontecendo com voc, ultimamente, Angie.  Colocou as mos nos quadris, como um patro insatisfeito com seu empregado.  Comeo a achar que nosso noivado foi um erro.
Sem pensar nas consequncias, Angie aceitou o desafio: - E eu estou comeando a concordar com voc, Simon.
	Voc est agindo como uma tola!  Girou nos calcanhares, juntando:  Faa o favor de avisar-me, quando recuperar o juzo!  No momento seguinte, a porta bateu atrs dele.
	Na minha opinio, voc foi bastante controlada  co uma voz j conhecida, como se estivesse lendo seus
pensamentos.	.
Angie virou-se de repente, deparando com Adam no jardinzinho dos fundos, o sol reluzindo em seus cabelos escuros mas deixando o rosto arrogante na sombra.
	Voc tem sempre este pssimo hbito de escutar a conversa alheia?  ela indagou, irritada.
	Sua  cadela queria vir atrs de voc  ele explicou, com toda calma.  Por isso, achei melhor traz-la. Quando cheguei, percebi que a discusso estava um tanto... acalorada, e decidi esperar que as coisas se acalmassem.
	Ouvindo tudo, naturalmente  ela ironizou.
	Bem, seria um pouco difcil deixar de ouvir. Vocs no estavam exatamente cochichando.
	Sim,  verdade  Angie admitiu, em voz baixa. Desculpe-me.
	Desculpas aceitas  ele retrucou, com o sarcasmo de sempre. Antes que Angie pudesse reagir  provocao, juntou:
 Voc vai me convidar para entrar, ou prefere vir conversar aqui fora?
Angie respirou fundo, tentando recobrar um mnimo de autocontrole.
	O que deseja, sr. Langford?  perguntou.
Ele aproximou-se da janela aberta e recostou no batente.
	J que seremos vizinhos to prximos, no acha melhor me chamar de Adam?
Ela no achava, mas concordou.
	Est bem, Adam.
	E ser que posso cham-la de Angela?
	Poderia, se este fosse o meu nome.
Adam franziu a testa.
	Ento seu namoradinho no estava apenas sendo amoroso, quando tratou-a por Angel...  comentou.
Pela milionsima vez, Angie pensou o que teria se passado na cabea de sua me, quando lhe dera aquele nome, pois Angel significa anjo, em ingls.
Sim, este  o meu nome  afirmou.  Mas todos me chamam de Angie. Exceto Simon, quando est zangado.
Vou tentar cham-la pelo seu apelido, mas  uma pena que voc prefira assim. Afinal,  a primeira vez que conheo um anjo de verdade.
	Escute, estou muito ocupada...
	Est certo. Vamos falar de negcios, ento. Pelo que eu soube, seu padrasto comprou algumas terras do antigo proprietrio da Wingwood Hall, no ?
Angie respondeu com cautela:
	Sim,  verdade.
	Ser que voc se importa de me mostrar onde ficam? ele perguntou.  Vrias glebas de terra foram vendidas, e uma das minhas primeiras tarefas como administrador da fazenda  fazer um levantamento exato do que restou.
	Uma tarefa estranha para um administrador, no acha? Angie indagou, em dvida.
	Bem, digamos que eu seja um pouco mais do que um simples caseiro  ele respondeu, encolhendo os ombros. Creio que pode me considerar como algum encarregado de resolver os problemas.
	Ah...
	Ento, ser que poderia me conceder alguns minutos de seu tempo?  ele tornou a pedir, educadamente.
	Est bem  ela concordou. Afinal, estava mesmo na hora de cuidar de Barnaby.
Foi at a cozinha e pegou um punhado de cevada numa lata e, em seguida, saiu para o jardim, onde o ar ensolarado rescendia ao perfume de rosas e madressilvas.
Tosca recebeu-a abanando a cauda, com as orelhas levemente curvadas, como se soubesse que merecia uma repreenso. Porm, em vez disto, ganhou um afago carinhoso na cabea felpuda.
Ao v-la com as mos cheias de sementes, Adam franziu a testa.
	Est levando isto para marcar o caminho? - brincou.
	No. E a comida de Barnaby  respondeu.
	E quem  Barnaby?
	 um bode. O sr. Dawson pediu que eu cuidasse dele, ento o coloquei junto com Nicholas. Felizmente eles se do muito bem, e...  Angie calou-se, percebendo que comeara a tagarelar.
Ele fitou-a com o canto dos olhos.
Continue, isto est ficando interessante  disse.  Quem  Nicholas? No, no precisa responder.  um outro bode.
Ela riu.
_ Voc  muito perspicaz  afirmou.
Continuaram caminhando em silncio, por alguns instantes, at que Adam tornou a falar:
	E o que aquele seu namorado acha de seu pequeno zoolgico?  s das andorinhas que ele no gosta, ou nutre uma antipatia pelos animais em geral?
	Simon gosta muito de animais  ela mentiu, descaradamente.  Principalmente de Barnaby.
	Ah, sei.  Era evidente, pela sua expresso, que Adam no acreditara numa palavra sequer.
Um pouco alm. do gramado verdejante, cercado de canteiros de flores, e da horta bem cuidada que fora o orgulho de Ben, o terreno elevava-se ligeiramente, onde fora construdo um abrigo de animais. Angie entreabriu o porto de madeira e entrou. Quando Adam fez meno de segui-la, impediu-o, com um gesto.
	Creio que ser mais seguro se esperar aqui fora  disse.
	Barnaby pode tornar-se um pouco... agressivo, s vezes.
Na verdade, o sr, Dawson utilizara termos muito mais prticos, ao descrever o bode teimoso que comprara ainda filhote, por engano, imaginando que fosse uma fmea.
Adam ergueu a sobrancelha, desafiando-a.
	Se Simon gosta tanto dele, no creio que terei problemas 	afirmou.
Barnaby era um animal de pelo branco e lustroso, com uma longa barba e chifres ameaadores. De cabea baixa, recebeu-os dando alguns passos para a frente.
Angie encarou-o de frente e, por alguns instantes, ficaram olhando-se com respeito mtuo. Depois, o animal aproximou-se e comeou a comer direto da mo dela, mastigando com evidente prazer.
	Posso ver que  um bode muito bem treinado  Adam comentou, com um sorriso irnico, entrando no cercado e fechando o porto atrs de si.
em qualquer aviso, Barnaby inclinou a cabea, posicionando os chifres para a frente, e correu para atac-lo.
Adam deu alguns passos rpidos para trs, tornou a abrir  o porto e saiu, escapando dos chifres poderosos por poucos centmetros. Angie riu alto.
Um corredor bem treinado, pelo que vejo  retrucou docemente.
Com uma expresso de indiferena, Adam recostou-se no cercado de madeira, limitando-se a observar o que Angie fazia.
Angie acabou de alimentar o animal calmamente e, numa demonstrao deliberada de coragem, afagou-lhe o plo sedoso. Como um co de guarda, ele seguiu-a at o porto. 
	Tem coragem de abrir?  ela indagou, com um sorrisinho cndido.  Ou ser que terei de pular a cerca?
	Se voc patssar os braos pelo meu pescoo, posso pux-la para cima  ele respondeu, sorrindo com malcia.
Angie afastou-se imediatamente, na defensiva.
Adam riu, exibindo uma fileira de dentes brancos e brilhantes.
Bem, pelo menos descobri de que animal voc tem medo!exclamou.
No tenho medo de voc, se  isto que est insinuando ela retrucou, enquanto abria o porto e saa do cercado.
Adam segurou-a pelo brao, erguendo-lhe o queixo com a outra mo.
No tem, mesmo?  perguntou.
Angie ficou paralisada por alguns segundos, os olhos cor de ouro fitando-o por detrs dos culos.
Ele encarava aquele rosto de traos perfeitos, os cabelos revoltos que o emolduravam, os lbios cheios e tentadores, concluindo que nunca vira uma figura to encantadora.
Sem conseguir controlar o impulso, baixou o rosto e roou os lbios nos dela, num beijo muito breve.	
O toque leve e suave teve um efeito devastador em Angie. Nem mesmo os beijos mais prolongados e apaixonados de Simon a afetavam daquela forma, jamais a deixaram estremecendo, ansiando por mais.
Voc est tremendo  Adam constatou, sem ocultar a satisfao.
Angie conseguiu afastar-se dele e, tentando disfarar a perturbao, mentiu:
 de frio. Eu devia ter vestido uma jaqueta.  Depois, um ar distrado, comentou:   estranho como tem feito frio, mesmo sendo vero, no acha?
	Receio que no possa dar uma opinio a este respeito  ele disse.  Eu estava morando na Austrlia.  Sem mudar de tom, juntou:  No gostaria de voltar para casa e pegar um agasalho, antes de seguirmos em frente?
Angie balanou a cabea, em negativa.
	Se continuarmos andando, vou esquentar num instante.
Prosseguiram a caminhada atravs da colina, com Angie tomando todo o cuidado de manter uma boa distncia entre eles. Recusando-se a admitir que sentia uma curiosidade crescente a respeito dele, escolheu um assunto que, achava, era bastante seguro.
	Voc  australiano?  perguntou.
	No. Nasci e fui criado na Inglaterra.
	E por quanto tempo morou na Austrlia?
	Dez anos.

	E tem... uma famlia, l?
Ele riu, baixinho.
	Esta  uma pergunta bastante capciosa  disse.

	No tive inteno de bisbilhotar. S queria saber se voltou para c definitivamente ou se...
	Se tenho uma esposa  minha espera?  ele completou. Bem, se quer mesmo saber...
	No quero  ela interrompeu, bruscamente.  No tenho o menor interesse em seu estado civil.  E, mesmo enquanto falava, sabia que estava mentindo.
Para seu desgosto, ele tambm sabia.
	Voc est mentindo descaradamente  Adam afirmou, 	Por que tem tanta certeza?
Ele sorriu.
	Conheo as mulheres  respondeu.  E pode ficar tranquila: no sou casado.
Picar tranquila!  ela ecoou, com desdm.  Isto no me interessa nem um pouco. Eu prpria estou prestes a me casar.
S se for completamente maluca.
O que quer dizer com isto?  ela inquiriu, encarando-o.
Exatamente o que acabei de dizer. Angie mordeu o lbio, decidindo encerrar a discusso. Acabaram de subir a encosta em silncio, at que finalmente
pararam sob a sombra das rvores. Alguns metros adiante, os altos telhados e chamins da residncia principal da fazenda Wingwood erguiam-se contra o cu azul.
	Ento, quais so as terras que seu padrasto comprou?
	Toda aquela faixa entre a nossa casa e o rio, incluindo a ilha  ela respondeu, indicando, e sentiu-o enrijecer ao seu lado.
Virou-se para encar-lo, ento, percebendo que havia fria em sua expresso e... algo mais que no conseguiu definir. Seria dor, talvez?
	Os limites das nossas terras, ao norte, acabam ao lado daquela praia. E, ao sul, na direo da cerca de arame.
	Existe algum acesso  ilha?  ele quis saber.
	Apenas pelas pedras  Angie respondeu.  Antigamente havia uma ponte de madeira, mas foi retirada quando mandamos reformar o mirante.
Franzindo a testa, ele murmurou:
	Por que diabos o seu padrasto iria querer esta ilha e o mirante?
	Ele comprou-a para mim. Deu-me de presente, quando fiz dezoito anos.
Adam fitou-a atnito por um instante e, como se percebesse a estranheza de sua reao, tentou disfarar, comentando em voz baixa:
	Um presente diferente, no acha?
Ela encolheu os ombros.
	Ben sabia que eu preferia a ilha, em vez de um carro esporte...  Quando Adam virou-se para olh-la, completou: Ele havia comprado um Porsche para Paula.
	Paula  a filha dele?
	No, Ben nunca teve filhos. Paula era sua outra enteada.
	Mas no  sua irm?
	No. E um pouco complicado, sabe? Ben casou-se duas vezes, com vivas que tinham uma criana pequena. A primeira esposa dele trocou-o por outro homem, abandonando-o aps alguns anos de casamento e deixando-lhe a filha, Paula. Dez anos depois ele casou-se com minha me. Eu tinha trs anos, na poca, e Paula estava com quinze.
	Uma grande diferena de idade  Adam comentou.
	Ns nunca chegamos a nos conhecer muito bem. Paula saiu de casa assim que completou a maioridade. Ela adorava  dos refletores e queria ser modelo.
	E conseguiu?
	Sim  e est no auge da profisso. Quase toda semana seu rosto aparece na capa de alguma revista famosa.
	Por acaso estou percebendo uma pontinha de inveja? Angie ficou surpresa com tal comentrio.
	Qra  claro que no  respondeu.  Mesmo se eu tivesse
um rosto e um corpo bonitos o suficiente para isto,  um tipo de vida que no me atrai. O que o fez pensar que...?
	Pelo seu tom de voz, parece que existe algum ressentimento em relao a ela.
Com o rosto tingindo-se de vermelho, Angie falou:
	Eu no pretendia soar assim. Depois, com sinceridade, juntou:  Mas realmente estou um pouco zangada com Paula. Nos ltimos dias de vida de Ben, liguei para ela duas vezes, para inform-la de que o estado dele era muito grave. Mas ela no veio visit-lo, nem uma vez sequer. Disse que estava ocupada demais...  Engoliu em seco, acrescentando com tristeza:  No veio nem mesmo ao funeral.
	Sinto muito  Adam falou, baixinho.
Sem saber se ele estava desculpando-se pelo seu comentrio, ou se expressava-lhe as condolncias pela morte de Ben, Angie preferiu manter-se em silncio.
Depois de alguns instantes, Adam tornou a falar:
	O que aconteceu  sua me?
	Morreu quando eu tinha doze anos.
	Puxa... Deve ter sido difcil, para voc.
	Foi, sim. Mas Ben foi maravilhoso comigo. Sabia exata-mente como eu me sentia, o que ajudou-me a suportar a dor. Com uma pontinha de amargura, ele comentou:
	Voc teve sorte em poder contar com a compreenso e amor de um pai.
	De certa forma, creio que Ben sentia mais a morte de mame do que eu. Embora ela fosse sua segunda esposa, ele confessou-me que fora a nica mulher a quem realmente amara, em toda sua vida. Quase no saa da fazenda, depois que a faleceu, afirmando que o esprito dela continuava ali, e que isto bastava para deix-lo feliz.  Os olhos de Angie encheram-se de lgrimas.  Com o passar dos anos, Ben e eu nos tornamos muito unidos.
	E ele lhe comprou o mirante.
Intrigada pelo estranho tom na voz dele, Angie explicou:
	Eu sempre adorei este lugar. Costumava sentar-me na beira do rio durante horas, imaginando histrias de amor...
	Quer dizer que, a despeito deste seu esprito lutador, voc  uma romntica, uma sonhadora  ele constatou, cinicamente.  Eu deveria ter adivinhado.
Percebendo que havia falado demais, Angie virou-lhe as costas e retomou o caminho de casa.
Adam acompanhou-a em silncio, mergulhado em pensamentos, e o curto trajeto foi completado rapidamente.
Tosca correu para receb-los e, quando Adam inclinou-se para afag-la, comeou a latir, erguendo as orelhas em sinal de alerta. No instante seguinte, Angie ouviu o rudo de um carro aproximando-se.
Simon, pensou. Ele voltara. Sentiu um misto de alvio e alguma outra emoo que no soube definir com certeza.
Com Adam sempre ao seu lado, Angie fez a volta at a frente da casa, de onde podia avistar a chegada do visitante.
Porm, em vez do Mercedes azul de Simon, o que viram foi um reluzente carro esporte vermelho, que acabava de atravessar os portes. Depois que o veculo parou, desceu uma mulher alta, esguia e elegantemente vestida, com os cabelos escuros cortados na ltima moda e uma beleza vibrante, magntica.
	Fique longe d mim, cachorro sujo  a viso encantadora falou, agressivamente,  Tosca, que fora receb-la balanando a cauda.
	Paula!  Angie exclamou, tomada de surpresa.  O que est fazendo aqui?
	 apenas uma visitinha rpida, querida irm.  Paula mostrava-se distrada, embora no tirasse os olhos do homem alto e atraente, parado ao lado de Angie, e que a encarava com um ar arrogante.  A revista Top Fashion marcou uma sesso de fotos para esta tarde, nos jardins da Manso Rydal, que fica aqui perto. Um aborrecimento, na verdade.
	Vai ficar para o almoo?  Angie perguntou.
	No tenho tempo, infelizmente  a outra respondeu, sem dar mostras de estar sentindo muito. Seus olhos examinaram em tom  vido interesse, como se pesasse o potencial sexual daqueles lbios, dos braos fortes, do corpo poderoso. No vai me apresentar ao seu amigo?
	Ah....  claro. Este  Adam Langford, meu novo vizinho.
__  um grande prazer conhec-lo  Paula ronronou, estendendo a mo de unhas pintadas de vermelho-vivo. Adam cumprimentou-a, dizendo:
	Ento, voc  Paula.
	Paula Pleydell  ela confirmou, com um sorriso luminoso. De pois, virando-se brevemente para a irm, acrescentou, sugestiva:  Estarei na cidade, esta noite.
	Se quiser ficar aqui...  Angie ofereceu.
	No, obrigada. J estou hospedada no Hotel Menton Paula respondeu. Com um olhar significativo na direo de Adam, juntou:  Mas um pouco de companhia no me faria mal algum... Bem, preciso ir embora, j estou atrasada.
Enquanto entrava no carro, voltou-se para Angie e perguntou, casualmente:
	Imagino que a data de seu casamento no tenha sido alterada, no , querida?
Ento era aquele o motivo da visita inesperada, Angie pensou.
	No  respondeu, secamente.
	Bem, como eu disse, estou ocupada demais e no poderei estar presente. Mas espero tornar a v-los.  Ao dizer as ltimas palavras, antes de fechar a porta do veculo, Paula olhou direto para Adam, que continuava imvel ao lado de Angie.
Esta ficou observando o carro desaparecer na estrada, chocada com a raiva e ressentimento que a assaltavam. Porm, no podia ser cime, disse a si mesma, enquanto voltavam para os fundos da casa. Afinal, Adam Langford no significava nada para ela.
Quando chegaram  porta da cozinha, ela parou, esperando que ele se despedisse. E, quando ele no fez meno de partir, ela observou:
Bem,  quase hora do almoo, e estou ficando com fome.
 Eu tambm  Adam concordou.
Angie entrou na cozinha aconchegante e confortvel, dizendo:
	Agora que estou me lembrando que voc ainda no fez as compras de mantimentos. Posso arranjar-lhe um pouco de...
	Obrigado, eu aceito com prazer.  muita gentileza suaele interrompeu, seguindo-a para dentro.
Angie parou, confusa. Sua inteno fora oferecer-lhe algo com que pudesse preparar o prprio almoo, mas era evidente que ele no entendera. Antes que ela pudesse retrucar, Adam continuou:
	Mesmo se eu tivesse mantimentos em casa, detesto comer sozinho. Por isso, agradeo muito sua hospitalidade.
Ela foi forada a manter-se em silncio, sendo educada demais para tentar corrigir aquele engano.
Ou ser que no fora engano algum?, perguntou-se.
	Pensei em preparar uma salada e uma omelete  disse, ento, um tanto constrangida pela maneira como ele a encarava.
	Para mim, est timo  disse Adam. Enquanto Angie pegava os ingredientes para o almoo na geladeira, indagou: Voc se importa se eu der uma olhada pela sua propriedade?
Angie ergueu os olhos para ele e respondeu, com uma pontinha de desafio:
	Tudo bem, contanto que, em troca, voc me mostre a casa principal da fazenda Wingwood.
	Fechado!  ele concordou, rapidamente. Depois, num tom de surpresa, perguntou:  Voc nunca esteve na manso?
Ela balanou a cabea, em negativa.
	Talvez eu esteja lhe pedindo demais  admitiu.  O sr. Dawson nunca permitiu que ningum entrasse na casa, pois dizia que se os patres ficassem sabendo poderia custar-lhe o emprego.
	Ah, no creio que corro este risco  ele afirmou, distrado.
Assim que ele saiu, Angie arrependeu-se de sua impulsividade, sentindo que fizera papel de tola. Adam no apenas conseguira manipul-la para conseguir um almoo grtis, como tambm a levara a marcar um novo encontro.
Estava retirando a segunda omelete da frigideira, quando ele tornou a entrar. Fez um sinal para que ele sentasse na mesa, que j estava arrumada e, momentos depois, acomodava-se  sua frente, servindo-lhe o prato.
	A propriedade  realmente muito bonita e antiga  Adam comentou, pegando os talheres.
	Tambm acho  ela afirmou, com frieza.
Embora comesse com apetite e parecesse estar apreciando vo simples, os modos de Adam  mesa eram discretos e elegantes, contrariando a imagem rude que poderia-se ter de um mero administrador.
Por alguns instantes, continuaram a comer em silencio, ate que ele perguntou:
	Qual  era a profisso do seu padrasto?
	Era um escritor de livros de mistrio.  Angie sorriu, num misto de orgulho e saudade.  Aquela era a escrivaninha dele, em frente  janela da sala de estar.
	Ele escrevia sob algum pseudnimo?  Adam quis saber.
E, quando Angie disse-lhe o nome, ele assentiu, dizendo: Ah, sim, j li alguns de seus livros, e gostei muito. E as qua
lidades que voc mencionou aparecem com bastante clareza,
em sua obra.
	Ben possua muitos leitores e fs  disse, sorrindo.  E adorava escrever. Nunca ganhou muito dinheiro com isto, sabe, mas era feliz...  Angie calou-se por um instante e de repente, sem saber por que, confessou-lhe algo que nunca dissera a ningum:  As vezes tenho a impresso que ele e mame continuam aqui, juntos.
Houve uma breve pausa silenciosa, at que Adam ergueu os olhos para ela, indagando:
	H quanto tempo ele comprou a ilha e o mirante?
	Quatro anos, mais ou menos.
Uma leve presso endureceu os lbios de Adam, por um segundo.
	E foi ele quem fez a oferta original de compra?
Incerta sobre o motivo de tal curiosidade, Angie respondeu, devagar:
	No sei dizer, realmente. Mas creio que foi Sir Charles Wingwood quem lhe ofereceu as terras. Por que pergunta?
	Porque esta foi uma venda que nunca deveria ter acontecido  ele respondeu, bruscamente, num tom autoritrio.
	Est querendo dizer que foi uma venda ilegal?
Digamos que foi legal o bastante...  ele admitiu.
Com um suspiro de alvio, Angie levantou-se, retirou os pratos usados e colocou na mesa uma torta de ma. Mas foi um ato moralmente errado, do meu... do homem quecomeou a vender partes da propriedade  Adam completou.
Talvez ele no tivesse outra escolha  ela sugeriu, ligando a cafeteira eltrica.  Muitas das antigas famlias desta regio passaram por dificuldades, empobrecendo subitamente. S sinto pelo herdeiro da fazenda. Simon acha que ele ter de enfrentar impostos muito pesados e que, provavelmente, ser obrigado a vender a propriedade.
	E imagino que ele esteja ansioso em negociar as vendas  Adam comentou, sarcstico.
Enrubescendo levemente, ela retrucou, com frieza:
	Isto eu no sei lhe dizer.
Somente depois que ela serviu o caf, Adam quebrou o silncio tenso que se instalara. Desta vez, seu tom de voz era gentil e educado.
	Muito obrigado, Angie. Foi uma refeio deliciosa. Seu futuro marido tem sorte em contar com uma garota que sabe cozinhar to bem.
Ela balanou a cabea.
	Simon quer contratar uma cozinheira  disse.
	Bem, se voc vai continuar trabalhando, talvez seja mesmo o melhor a fazer...
	No. Eu j me demiti do meu emprego. Ele no quer que eu trabalhe fora de casa.  Encontrando o olhar surpreso de Adam, tentou explicar-se:  Voc entende, no ? No seria bom para a imagem de Simon se um de seus clientes entrasse na biblioteca e visse a esposa dele trabalhando.
	Na opinio de quem?
	De Simon...  claro  ela respondeu, constrangida.
	Ento, o que voc pretende fazer, o dia inteiro?
	Ainda no tenho certeza... Mas Simon pretende receber pessoas, oferecer jantares aos seus clientes...
	Uma anfitri em tempo integral  Adam ironizou.  Deve ser um trabalho envolvente, repleto de realizaes. Voc tem muita sorte.
Irritada pelo tom sarcstico, Angie colocou-se na defensiva:
	Qualquer mulher se consideraria com sorte por ter um marido como Simon  retrucou.  Ele  atraente, ambicioso, sabe exatamente o que quer da vida e luta para conseguir seus objetivos.  esperto e...
	Ah, tenho certeza disto!  ele interrompeu, certificando-se de que sua concordncia no soasse como um elogio. 
Pelo que pude presenciar, ele parece ter um instinto natural, quando se trata de tomar posse de coisas que no lhe pertencem. Por falar nisto, voc vai voltar para ele? Pretende sacrificar seus princpios e desistir das andorinhas?
Angie no respondeu, e ele prosseguiu, no mesmo tom irnico:
	Simon parecia muito confiante de que voc acabaria cedendo, mais cedo ou mais tarde. Por que ser, Angie? Voc est to desesperada assim, para se casar?
Tomada de surpresa por aquele comentrio, ela hesitou:
	Bem, e-eu...
	Ah, entendo.,.  ele falou, franzindo a testa.
	Voc no entende nada!  ela explodiu, com raiva. E a resposta  sua pergunta  no. No vou sacrificar nem meus princpios, nem as andorinhas.  Calou-se por um segundo, dizendo quase que para si mesma:  S preciso descobrir uma maneira de sair deste impasse.
	Por qu, Angie? Apenas diga-me por que quer casar-se com ele. Certamente no est to apaixonada, a ponto de no perceber que trata-se do homem errado para voc...
	Como pode ter tanta certeza? Ns mal nos conhecemos, como acha que pode opinar a meu respeito?
	Ora, sou perfeitamente capaz de distinguir as diferenas bsicas entre as pessoas  ele respondeu, com toda calma. Voc  romntica, sonhadora, ama os animais e a natureza e gosta de viver no campo. Quanto a Simon...  evidente que trata-se de um homem egosta, voltado apenas para os negcios e o dinheiro, que despreza a natureza e odeia o campo.
	Se ele odeia viver no campo, por que concordaria em vir morar aqui na fazenda?
	Talvez esteja esperando o momento de convenc-la a vender a propriedade...  Adam sugeriu.
	Ah, no! Simon sabe muito bem o quanto estas terras significam para mim, e o quanto significaram para Ben! Ele jamais me pressionaria para vend-las.
Adam ergueu os olhos, exasperado.
	Pelo amor de Deus, no seja to ingnua! Ele possui uma imobiliria, no ? E este lugar  uma preciosidade. Use um pouco a cabea, Angie. Voc no tem a impresso de que Simon j considera a propriedade como dele?
A pergunta foi de encontro s prprias preocupaes de Angie, verbalizando algo que ela procurava negar a si mesma. Empalidecendo, gritou:
 Voc  desprezvel, Adam! Saia j da minha casa, e no volte mais aqui!
Sem discutir, ele levantou-se e saiu pela porta dos fundos.
Angie permaneceu sentada, as mos cruzadas sobre a mesa, esperando que a raiva passasse. Sentia-se confusa, desorientada, como uma sobrevivente de um desastre.
No queria acreditar em Adam Langford. Porm, a confiana que tinha em Simon fora severamente abalada, nas ltimas semanas.
Porm, era tarde demais para ter dvidas. Se quisesse manter a propriedade e cumprir a promessa que fizera a Ben, ela teria de ir em frente com aquele casamento.
Angie j estava deitada, tarde da noite, quando ouviu o rudo do motor de um carro sendo ligado e, depois, afastando-se ao longe.
Levantou da cama de um salto e aproximou-se da janela a tempo de ver as luzes vermelhas traseiras do veculo que ia em direo da cidade.
Ento Adam aceitara o convite de Paula..., concluiu.

CAPTULO III

Incerta sobre o que fazer, a respeito da rusga que -tivera com Simon, Angie no tomou nenhuma iniciativa, esperando que o problema se resolvesse por si mesmo.
No fundo, porm, sabia que era uma esperana sem fundamentos. Primeiro, porque Simon jamais admitiria estar errado, nem lhe pediria desculpas. E, segundo, porque ele sabia que tinha todas as cartas na mo.
Enquanto a semana se arrastava, Angie sentia-se mais e mais inquieta. No tivera notcias de Simon, e mal vira Adam Langford.
Felizmente, disse a si mesma, com firmeza.
Ainda assim, a imagem sombria e arrogante de seu vizinho quase nunca afastava-se de sua mente. At em seus sonhos ele se intrometia. Sentia-se confusa e dividida, entre os dois homens e, em alguns momentos de desespero queria mandar ambos para o inferno.
Pensava em Simon que, embora no medisse despesas quando se tratava de realizar os prprios desejos, agia de modo cuidadoso, quase mesquinho, em todas as outras coisas.
Sabendo que no poderia arcar com uma cerimnia de casamento que fizesse jus ao status que almejava, ele decidira gastar o menos possvel, escolhendo um casamento apenas no cartrio, seguido de uma recepo ntima em casa.
Com isto em mente, Angie resolveu fazer uma faxina geral na casa, no sbado seguinte, limpando e polindo at que tudo reluzisse, aproveitando para refazer o estoque dos biscoitos que Simon tanto gostava.
Na manh de domingo, entretanto, ainda estava agitada, precisando fazer algo que lhe preenchesse o tempo. E decidiu arrumar o velho e esquecido depsito do jardim.
O clima mudara sensivelmente e, nos ltimos dias, fizera um calor mido e quase insuportvel. Transpirando desde o momento em que saiu do banho, Angie vestiu shorts e uma camiseta, sem preocupar-se em colocar um suti por baixo. Seguida de perto por Tosca, foi para o depsito, sendo recebida por uma nuvem densa de poeira e teias de aranha, que espalhavam-se por toda parte.
Olhou em volta, com desnimo: as prateleiras de madeira estavam repletas de vasos vazios, ferramentas de jardinagem enferrujadas, alm de todo tipo de quinquilharias que acumulava-se ali h tempos. No piso e contra as paredes, o cenrio no era muito diferente, com cadeiras quebradas, uma mquina de cortar grama desativada anos atrs e, o mais impressionante, um anozinho de jardim, com um capuz vermelho, que ela imaginava que no existisse mais. Tudo isso envolto numa espessa nuvem de poeira.
Tosca entrou primeiro, encarregando-se de cheirar em todos os cantos, cumprindo sua obrigao canina. Momentos depois, retornou ao jardim com a expresso satisfeita do dever cumprido.
Angie pegou uma escada de metal enferrujado, abriu-a e subiu dois degraus, comeando a limpeza das prateleiras.
O calor e a umidade eram ainda maiores, no ambiente fechado, e os culos ficavam escorregando em seu nariz. Finalmente, ela os tirou e deixou-os sobre um pacote de sementes.
Quando virou-se para retomar o trabalho, ergueu um vaso e sentiu um inseto escuro cair em seu ombro. Antes que pudesse afast-la, a aranha desapareceu rapidamente pelo largo decote de sua camiseta.
Com um grito de terror, Angie tirou a camiseta com um nico movimento rpido e jogou-a para longe, vacilando na frgil escadinha antes de perder totalmente o equilbrio e cair para o lado.
Entretanto, um par de braos fortes e um tronco musculoso a seguraram, de repente. Adam emitiu um arquejo abafado, ao receber o peso de seu corpo, mas manteve-se firme.
Completamente sem flego, Angie ficou imvel nos braos dele por alguns segundos, antes de dar-se conta que seus seios nus estavam sendo observados com grande interesse.
	Ora, ora...  ele murmurou.  Voc no parece ser to bem dotada, quando est vestida.
Com o rosto ardendo, ela tentou desvencilhar-se e gritou:
	Ponha-me no cho!
Sem hesitar, Adam colocou-a de p no mesmo instante e afastou-se um pouco. Angie queria correr para fora, mas ele se colocara entre ela e a porta. Num gesto instintivo, cruzou os braos na frente dos seios e olhou em volta,  procura da camiseta descartada.
	Perdeu alguma coisa?  ele indagou.
	Eu tirei minha camiseta e...
Assentindo com uma expresso falsamente compenetrada, ele falou:
	Sim, de fato hoje est muito calor.
	No teve nada a ver com o calor!  Angie protestou.  Foi por causa da aranha.
	Isto est me parecendo um jogo de charada  disse ele, pensativo.  Quando garoto, eu gostava muito de resolver charadas.
	Por favor, vamos deixar suas reminiscncias da infncia para um momento mais apropriado  ela retrucou, ameaadora.
	Ento  este o agradecimento que recebo por t-la impedido de espatifar-se no cho?  Adam pegou a camiseta que estava no cho e ingagou:   isto que est procurando?  Estendeu-lhe a camiseta e disse:  Espero voc l fora.
Com as mos nos quadris, Angie marchou atravs do gramado e parou diante dele.
	Est satisfeito?  perguntou.
	Estou sim, obrigado  ele respondeu, com um sorriso maroto.  Eles no so muito grandes, mas so firmes e tm um lindo formato. Mas, particularmente, nunca me importei muito com o tamanho e...  Ouvindo-a arquejar, indagou, inocentemente:  Ou ser que no era a isto que voc estava se referindo?
Vermelha at a raiz dos cabelos, ela falou:
	Voc sabe muito bem que...  Calou-se, percebendo que cara direitinho na armadilha dele.
Apoiado no cotovelo, Adam bateu com a mo na grama, indicando um espao entre ele e Tosca.
 Sente-se aqui  convidou.
Angie estava prestes a recusar, at perceber que a posio em que se encontrava dava-lhe a chance de observ-la de corpo inteiro. Ento, sentou-se abruptamente, deixando uma boa distncia entre eles.
	No precisa ficar to envergonhada  ele juntou, com voz calma.  J vi muito mais do que isto, nas praias da Austrlia.
	Parece que voc tem o hbito de estar sempre me espionando  ela retrucou, sem se convencer com as palavras tranquilizadoras.
	No foi nada disto  defendeu-se.  Eu vi a porta do depsito aberta e, como estava  sua procura...
	Por que estava me procurando? : Angie interrompeu, lembrando-se da maneira brusca com que haviam se despedido, no fim de semana anterior.
	Est querendo saber por que eu no vim procur-la antes?
 ele tornou, percebendo as nuances da pergunta dela.
	Sim  ela admitiu, a contragosto.  Por que no veio antes?
	Passei a semana inteira em Londres.
	Com Paula?  As palavras foram ditas antes mesmo que Angie se desse conta.
Com um brilho no olhar, ele sugeriu:
	Est com cime?
Horrorizada ao descobrir que sim, ela apressou-se em negar:
	 claro que no!
Ele sorriu diante de tal veemncia e continuou a falar, calmamente:
	Hoje  o meu dia de folga, e pensei em convid-la para conhecer a manso Wingwood.
Uma onda de excitao invadiu-a e, antes que seu crebro pudesse enumerar os motivos para uma recusa, Angie ouviu-se dizendo:
	Ah, eu adoraria!
	Otimo. Imaginei que, j que est um dia to bonito, poderamos caminhar at l e levar um piquenique para comer no jardim.
Fazendo um esforo para no demonstrar muito entusiasmo, Angie falou:
	Bem, no posso me demorar... Tenho muito o que fazer.
	 mesmo?  perguntou.
Ela sentiu-se encolher por dentro. J devia saber que no era fcil engan-lo! Ruborizando novamente, levantou-se, evitando-lhe o olhar.
	Est bem. Vou mudar de roupa e preparar alguns sanduches  disse.
	A comida j est pronta.  Enquanto falava, Adam puxou uma mochila de lona de sob um arbusto e colocou-a nas costas.
 E voc est muito bem, assim... O que acha de irmos pela ilha?
Angie concordou e, depois de prender Tosca na cozinha, tornou a reunir-se a ele.
Adam mantinha um passo cadenciado, nem muito lento, nem rpido demais. Quando caminhava com Simon, Angie frequentemente tinha de correr, para poder acompanh-lo, mas logo descobriu que andar ao lado de Adam era algo bem mais fcil e agradvel.
Quando chegaram ao rio, percorreram a pequena trilha de pedras cinzentas e polidas que dava acesso ao mirante da ilha.
Percebendo que a ateno de Adam focalizava-se no mirante com uma intensidade quase dolorosa, ela sugeriu:
	No quer entrar e conhec-lo por dentro?
Mas no obteve resposta.
Imaginou, ento, que ele no a escutara e, quando estava prestes a repetir a pergunta, Adam fitou-a com frieza e balanou a cabea abruptamente, em negativa.
Como no havia uma ponte que os levasse at a outra margem do rio, teriam de atravess-lo pela gua. Ambos tiraram os sapatos e Adam enrolou as calas na altura dos joelhos, estendendo-lhe a mo, em seguida.
Tomada por uma absurda sensao de pnico, Angie hesitou por alguns instantes, antes de aceit-la. E, quando sentiu os dedos fortes fechando-se em torno dos seus, um estranho arrepio de prazer a percorreu por inteiro.
Mas assim que chegaram na outra margem do rio, Angie retirou a mo, com um alvio profundo.
Tornaram a calar os sapatos e continuaram a caminhada atravs da colina coberta de vegetao, aproximando-se mais da manso Wingwood. Quando alcanaram o jardim, Angie percebeu o triste estado de abandono em que tudo se encontrava.
Deixando a mochila na soleira, Adam destrancou a porta de carvalho e fez Angie entrar no hall de p-direito alto, piso de mrmore branco e negro, onde uma longa escadaria era iluminada por vitrais coloridos.
Erguendo os olhos para o teto, ela perguntou:
	Voc sabe quantos anos tem esta casa?
	Dizem que a manso original foi construda em 1492, o ano em que Colombo descobriu o Novo Mundo. Naquela poca, existia apenas um salo no andar trreo, e escadas de pedra separadas levavam a quatro dos cinco cmodos de cima.  Adam olhou em volta, antes de prosseguir:   claro que, com o passar do tempo, ela foi aumentada e reformada vrias vezes e, embora possua dez quartos, agora, ainda  considerada pequena, se comparada com outras manses do mesmo perodo.
Com uma expresso estranhamente sombria, Adam levou-a para conhecer os cmodos e,  medida que descobria seus segredos, Angie percebeu que nada seria capaz de destruir a beleza atem-poral daquela casa, apesar do estado em que se encontrava.
Caminharam mais um pouco pelos jardins e ele indicou um alto muro de pedra, onde havia uma porta de madeira fechada.
	Gostaria de comer nosso lanche no jardim Elizabetano?
 sugeriu.
Seguindo pela trilha pavimentada, cercada de arbustos floridos, chegaram a um banco de pedra, aquecido pelo sol. Ali, Adam retirou o contedo da mochila: coxas de frango, pezinhos crocantes, uma salada num recipiente de plstico, queijos, frutas e uma garrafa trmica com caf.
Comeram com as mos, felizes como crianas, e Angie sorria interiormente, pensando em como Simon ficaria horrorizado se os visse.
Com os dedos engordurados, ela ajeitou os culos com as costas da mo e, obedecendo a um impulso, comentou:
	Imagino que voc tenha alguma conexo com a famlia Wingwood...
	Tenho, sim  ele respondeu.  Por que pergunta?
	Porque parece conhecer muito bem a manso. Alm disso,  pouco provvel que tenha retornado da Austrlia a fim de trabalhar como administrador-de fazenda, a no ser que realmente tivesse algum tipo de ligao com este lugar. Simon diz que...  Clou-se, amaldioando a lngua solta. Ele sorriu, sarcstico.
	O que Simon diz?  provocou-a.
	Nada.
Adam observou-a por um instante, vendo os cabelos dourados cados sobre o rosto cor de pssego, a leve camada de transpirao brilhando na pele delicada.
	Vocs j fizeram as pazes?
	No.
 E o que pretende fazer?
	Ainda no sei  ela suspirou.  Se fosse qualquer outra coisa, a no ser as andorinhas...
	Voc cederia e permitiria que o bastardo egosta continuasse lhe dando ordens  Adam completou.
	Voc no entende...  ela retrucou, em desespero.
	Tem razo, no entendo mesmo. Por que no tenta me explicar?
Angie balanou a cabea.
	De que adiantaria?  perguntou.
Adam pressionou os lbios mas, para seu alvio, no pressionou-a.
Querendo mudar de assunto, ela endireitou os ombros e sorriu, animada.
	Ento, quais so seus planos para a fazenda?
De boa vontade, ele acatou o desejo dela e respondeu no mesmo tom:
	Bem, primeiro preciso cortar algumas das velhas rvores, e iniciar o plantio de novas. Depois, estou pensando em criar ovelhas de raa e...
Interessada, Angie esqueceu totalmente sua inteno de chegar cedo em casa, e eram quase trs e meia da tarde quando retomaram o caminho de volta.
	Certa vez, encontrei Lady Wingwood aqui  ela lembrou, ao chegarem na trilha que dividia sus propriedade e a fazenda Wingwood.  Ela estava cavalgando uma linda gua castanha. Eu tinha apenas nove anos, na poca, mas nunca mais me esqueci do quanto ela era bonita e gentil. Perguntou-me o nome, onde eu morava, e depois disse que se chamava Elizabeth.
	Consegue se lembrar da aparncia dela?  Adam perguntou, num tom de voz estranhamente sufocado.
	Ah, sim... Ela era esguia, com cabelos e olhos escuros.
E muito bonita.  Fez uma pausa.  Mas me pareceu uma pessoa triste  acrescentou.
Quando chegaram  Clouds, ela convidou, hesitante:
	Gostaria de tomar uma xcara de ch, antes de ir?
	Sim, obrigado.
Sempre em silncio, Adam sentou-se numa das cadeiras da varanda e, sorrindo, observou a alegria com que Tosca aproveitava a liberdade recm-conquistada, correndo de um lado para o outro do quintal.
Quando Angie entregou-lhe a xcara de ch, murmurou um agradecimento e, assim que esvaziou-a, levantou-se dizendo em voz baixa:
	No pretendo fazer rodeios, Angie. Gostaria muito de comprar aquele pedao de terra que seu padrasto adquiriu de Sir Charles.
Angie fitou-o, perplexa. Depois, tentando manter a voz controlada, perguntou:
	De que lhe serviriam estas terras, se toda a propriedade corre o risco de ser vendida, de uma hora para outra?
	Bem, ao contrrio do que seu noivo imagina, a propriedade no ser vendida. Ento... o que me diz?
	Eu no queria me desfazer daquelas terras, Adam. Mas, em todo caso, elas ainda no me pertencem realmente, at que...  Deixou a frase no ar e, na esperana de distra-lo, juntou:  Voc no disse que outras glebas de terra haviam sido vendidas?
	Sim, mas estou particularmente interessado na...
	Na ilha?  ela completou, lembrando-se da expresso dolorosa no rosto dele, quando lhe contara como seu padrasto comprara as terras.
Adam limitou-se a assentir, pressionando os lbios.
	Por qu?  ela quis saber.
	Tenho fortes motivos pessoais  ele respondeu.
	Bem, como voc j sabe, eu tambm tenho fortes motivos pessoais para no querer vender e...  O soar do telefone na cozinha a fez interromper-se e, pedindo licena, ela entrou para atender.
	Onde diabos voc esteve?  uma voz petulante inquiriu, sem ao menos cumpriment-la.  Fiquei ligando a tarde inteira!
	Simon!  Angie exclamou.
Como se fizesse um esforo para mostrar-se amigvel e conciliador, ele falou:
	Estava com saudades.
O alvio fez corri que ela dissesse o que sabia que ele queria ouvir:
	Eu tambm, Simon.  Enquanto falava, viu a silhueta alta e esguia de Adam caminhando em direo dos portes.
	No acha que j est na hora de esquecermos aquela briga tola e sem sentido?  Simon estava dizendo.
Forando a mente a concentrar-se em Simon, ela concordou:
	Sim, j est mais do que na hora.
	Calculei que uma semana seria tempo suficiente para voc criar juzo  ele continuou, e Angie mordeu o lbio, sen
tindo toda satisfao anterior desaparecer como fumaa no ar.
 Vamos jantar, amanh  noite e esquecer tudo, est bem? Precisamos concluir os planos para o casamento.
	Amanh? Por que no esta noite?
	Ora, voc sabe que no gosto de jantar, aos domingos.
Alm disso, daqui a pouco tenho um encontro de negcios que no tem hora para terminar.
	Est bem, ento. Fica para amanh.
	s sete horas, no Macey's?  ele sugeriu e, sem esperar pela resposta, juntou:  Vou aproveitar para ligar para Hos-
kins e dizer que pode iniciar as obras amanh cedo, est bem? No!
Num tom incrdulo, Simon perguntou:
	Voc continua se recusando a demolir aquele depsito de lixo?
	Apenas enquanto as andorinhas estiverem l, Simon.
- Com certeza voc no est pensando que vou ceder a este sentimentalismo estpido, no , Angie?  ele interrompeu, furioso.  J disse a Hoskins que o servio ser realizado, e recuso-me a fazer papel de tolo novamente. Agora, pela ltima vez: voc vai permitir que os construtores iniciem o trabalho imediatamente?
	No, Simon. No vou.
	Ento nosso noivado est terminado  ele disparou. Trate de encontrar outro homem, se quiser casar.
	 isso mesmo que vou fazer!  ela gritou de volta, batendo o fone com a mo trmula.  Ah, meu Deus...  murmurou em seguida. O que iria fazer, agora?
"No precisa ter pressa, minha princesa", Ben lhe dissera, ao saber que Simon a pedira em casamento. "A no ser que o ame de verdade e tenha certeza de que  o homem certo para voc."
E, na poca, ela pensava que sim. No tinha dvidas a respeito de nada, nem de si mesma, nem de seu futuro, nem de sua segurana.
Ah, Ben!, pensou, sentindo lgrimas nos olhos. Estava sozinha, agora, e seu futuro se estilhaara em pedaos.
Mas, para poder reconstruir este futuro, precisava de um marido. E bem depressa. Porm, conhecia poucos homens e aqueles que no eram jovens demais, j estavam comprometidos...
Angie no soube por quanto tempo ficou ali pensando, antes que a ideia lhe surgisse na mente, como um raio. De incio, descartou-a como impossvel, mas ela teimava em voltar.
Havia uma chance, concluiu. Talvez a ltima chance.
Embora fosse uma pessoa tmida, nutrindo uma opinio modesta sobre si mesma, algo que nunca lhe faltara era coragem. Agora, com esta coragem acrescentada ao desespero, marchou em direo da casa do vizinho e bateu na porta.
Esta abriu-se quase que imediatamente, com a figura de Adam preenchendo todo o espao do batente. Angie ergueu os olhos, percebendo que ele continuava com aquela mesma expresso fria e distante de antes. Limpou a garganta, forando-se a falar com firmeza:
	Eu... gostaria de conversar com voc.
	Veio me contar que esqueceu de todos os seus princpios e fez as pazes com o namoradinho?  ele perguntou, os olhos azuis colando-se aos dela.
	No. No foi isto que vim lhe dizer.  Como ele se limitasse a ouvir, juntou, incerta:  Quero lhe pedir um favor.
Ser que posso entrar?
	 claro.  Com um gesto um tanto exagerado, Adam abriu a porta e deu-lhe passagem.  Sente-se, por favor.
Sem saber por quanto tempo conseguiria manter-se de p, Angie obedeceu imediatamente, enquanto uma parte de seu crebro registrava o fato da sala estar muito limpa e arrumada. Adam recostou-se na lareira, apenas observando-a. Ela engoliu em seco.
	Ento?  ele prontificou, afinal.  O que quer me pedir?
Angie baixou os olhos para as prprias mos entrelaadas e respirou fundo.
	Voc se casaria comigo?  perguntou, num s flego.
Mesmo sem olhar para ele, pde perceber que Adam enrijecia. Depois, com a voz fria como ao, falou:
	Pode acusar-me de orgulhoso, se quiser, mas no gosto da ideia de vir em segundo lugar, em nada. E, apesar das vantagens bvias... no posso afirmar que me agrada o papel de substituto do seu namoradinho.
Ruborizando violentamente, ela negou:
	No quero um substituto para Simon. Eu... apenas preciso de um marido.
	Bem, fico feliz que tenha pensado em mim, mas...
Percebendo a tolice que cometera por sujeitar-se a tal humilhao, Angie levantou-se de um salto e correu em direo da porta. Porm, antes que pudesse abri-la, Adam j a alcanara, segurando-lhe o brao.
	No fuja de mim  disse.
	Solte-me!  ela gritou, tentando desvencilhar-se.
Mas ele prendeu-a com mais fora.
	J que acabou de me pedir em casamento, pensei que podamos...
	No foi um pedido de casamento!  ela protestou, veemente.
	No? Ser que entendi errado? Por que no fica mais um pouco e tenta me explicar?
	Foi uma ideia estpida  ela murmurou.  Esquea.
	Bem, isto no ser fcil. No  todo dia que uma mulher que mal conheo pede-me para casar com ela.
	Eu no lhe pedi para casar comigo!  Angie repetiu.
Hesitou por um instante e juntou:  Isto ... pedi, mas no da maneira que voc est pensando!
	Ento creio que mereo uma explicao  ele insistiu.
Sem solt-la, levou-a de volta para a sala e a fez sentar.  V em frente. Conte-me tudo.
Angie estava lvida, agora. Sabendo que no tinha mais como escapar, obedeceu:
	Quando Ben descobriu que estava no estgio terminal de sua doena, comeou a preocupar-se com o testamento.  Fez uma pausa e respirou fundo, antes de prosseguir:  Se houvesse algum dinheiro, ele o teria deixado para Paula, e a casa para mim. Mas, infelizmente, no havia... Ns trs nos reunimos, ento, para discutir este assunto. Paula queria leiloar a Clouds para, depois, dividirmos o lucro, mas...
	Ela no quer a propriedade?  Adam interrompeu.
	No, Paula odeia o campo. Mora num apartamento luxuoso, em Londres.
Ele assoviou, baixinho.
	Mas se ela vive to bem, por que precisaria do dinheiro do padrasto?  perguntou.
	Paula sempre viveu um pouco acima de suas posses e, alm disso, no creio que possa culp-la por querer sua parte justa da herana. Entretanto, Ben no suportava a ideia de vender a propriedade...  Angie parou de falar, engolindo em seco.  Quando Ben disse isto  ela  continuou  declarando sua inteno de deixar a Clouds para mim, Paula ficou furiosa. Disse que iria aos tribunais e lutaria at o fim para anular o testamento. E Ben ficou ainda pior, ao pensar que eu teria de enfrentar tantos problemas, depois que ele se fosse.
	E o que aconteceu, ento?  Adam incentivou-a, delicadamente, ao v-la hesitar.
	Depois de pensar muito, Ben acabou fazendo um testamento deixando a propriedade para aquela que casasse primeiro.
	Mas poderia ser Paula.
	Sim, poderia. E foi por isso que ela concordou. Disse que isto nos daria chances iguais. Mas Ben achava que era
mais provvel que eu me casasse antes, pois Paula sempre detestou a vida domstica e a simples ideia de estar presa a um nico homem.
Adam resmungou baixinho:
	Humm... Com tanta coisa em jogo, no acha que ela poderia mudar de ideia?
	Sim, mas sempre haveria uma chance  Angie concordou.
 Alm disso, Ben tambm estipulou, no testamento, que os recm-casados deveriam morar na fazenda por, no mnimo, um ano.  Suspirou, profundamente.  Isto foi tudo o que ele pde fazer, e eu lhe prometi que faria o impossvel para garantir que a Clouds no fosse vendida, nem leiloada, como Paula queria.
	Entendo...  Adam murmurou, devagar.  Ento era por isso que seu namoradinho estava disposto a mudar-se para
a fazenda. Ele nunca me pareceu do tipo campestre.
	Mas Simon concordou em mudar-se, sem se queixar...
	Sim, at que um ano se passasse e ele pudesse colocar as mos na propriedade  Adam afirmou.
	Se ele pretendia casar-se comigo apenas pela fazenda, ento por que no cedeu, quando me recusei a demolir a ga
ragem?  Angie lembrou.
	Porque ele tinha certeza de que voc cederia.  Fitando-a intensamente, Adam juntou:  Simon devia estar muito seguro
de seu amor por ele. Afinal, se no h pressa para este casamento...
	A  que voc se engana  Angie interrompeu.  H muita pressa.
A expresso dele ficou mais dura.
	Acho que estou entendendo  disse, com frieza.  E se eu concordasse em me casar com voc, teria me contado...?
	Ora,  claro que sim, embora...  Angie calou-se, de repente, e tornou a levantar-se, ruborizando.  Voc acha que
estou grvida!  exclamou.
	E no est?
	Ora,  claro que no! Acredita mesmo que eu seria capaz de vir at aqui e pedir-lhe para casar-se comigo, se estivesse
grvida de outro homem? O que pensa que eu sou?
Adam tambm se levantara e, antes que ela pudesse correr novamente para a porta, segurou-a pelos ombros e a fez sentar.
	Se voc no quer ser mal interpretada, talvez seja melhor explicar exatamente por que precisa se casar com tanta urgncia  disse, com voz firme.
Angie suspirou, tentando acalmar-se.
	H pouco mais de uma semana  explicou, ento,  li um artigo sobre Paula, numa revista de moda. Ali dizia que ela apenas teria tempo de participar de um desfile de um costureiro famoso em Paris, antes de voltar para casar-se, em agosto.
	E ela no lhe falou nada, a este respeito?
Angie balanou a cabea.
Adam franziu a testa, pensativo. Depois, sentou-se numa poltrona diante de Angie e encarou-a com seriedade.
	Voc comentou isto com Simon? Ele sabe que Paula est prestes a se casar?
	Sim  ela respondeu.
Ele estalou a lngua.
	Creio que cometeu um erro, Angie.
E ela concordava com isto. Fora logo depois da notcia que Simon se tornara mais agressivo e dominador.
	Agora ele acha que tem todas as cartas na mo  Adam prosseguiu, num tom custico.  E talvez tenha, mesmo. Afinal, voc demitiu-se do emprego e, em questo de semanas, pode perder sua casa, tambm. A no ser que esteja preparada para baixar a cabea e fazer o que ele quer.
Como se quisesse demonstrar o contrrio, Angie ergueu o queixo, orgulhosa.
	Agora que descobri como ele  realmente, no me casaria com Simon nem se fosse o ltimo homem no mundo!
	E se ele mudar de ideia?
	No vai mudar  Angie afirmou.  Ele j me disse que o noivado est terminado e mandou-me procurar outro homem para casar.
	E uma situao complicada...
	Desesperada  ela corrigiu.
	Se tudo o que voc precisa  de um marido... O que tem a oferecer em troca?
Angie encarou-o, confusa, sem saber o que dizer.
	Deve ter sido necessria uma grande dose de coragem, para voc vir at aqui com esta proposta de casamento  ele prosseguiu.  Portanto, por que no abre o jogo e me diz, exatamente, o que tem em mente, Angie?

CAPTULO IV

Angie balanou a cabea, enquanto fazia meno de se levantar.
	Esquea tudo isso, por favor  pediu, baixinho.  Foi uma ideia ridcula, nunca daria certo...
	Por que no?  Adam inquiriu, prendendo-a contra a poltrona e fitando-a como uma guia, prestes a dar o bote.
Tirando os culos, ela esfregou os olhos.
	Eu... no pensei direito no assunto. Nem sei o que fazer... Pois experimente falar sobre isto  ele sugeriu.
Baixando os olhos para as mos, ela murmurou:
	Acho que preferia esquecer.
	Muito bem. Mas eu no prefiro. Olhe para mim, Angel!
Ao ouvi-lo usar seu nome de batismo, Angie ergueu a cabea.
Adam inclinara-se para a frente na cadeira, apoiando os cotovelos nos joelhos dobrados. Encarava-a com intensidade, enquanto um sorriso leve e irnico pairava em seus lbios.
	Voc despertou minha curiosidade, sabia?  disse.  Tenho certeza de que conhece outros homens, ento... por que me escolheu? Ser que foi desejo  primeira vista?
Sentindo o rosto vermelho e tomada de uma profunda perturbao, ela apressou-se em negar:
	No foi nada disto Mas pensei que, como tenho algo que lhe interessa, talvez...
	Voc tem algo que interessa  maioria dos homens...
Angie tornou a colocar os culos e endireitou-se na cadeira.
	Eu no estou me oferecendo a voc  afirmou.
	Bem, ento por que no me esclarece o que tem a oferecer, e o que espera em troca?
	Eu quero um marido... apenas no papel  Angie fez questo de enfatizar.  E por um ano, somente.
	E, depois?
	Ao final de um ano, haveria uma anulao do casamento, sem estardalhaos. E pensei em voc porque... Por causa das terras, da ilha que voc tanto deseja.
A expresso de Adam tornou-se fria, impenetrvel.
	Eu lhe darei a ilha, se voc concordar  ela acrescentou, quando ele permaneceu em silncio.
	 muita generosidade sua  ele falou, afinal.
	Nem tanto. Se tudo der certo, ficarei com muito mais.
Porm, como disse, creio isto jamais vai acontecer, se considerarmos todos os obstculos.
	Que obstculos?
	O principal voc j sabe: Ben estipulou que meu marido teria de morar na Clouds por um ano.
	No creio que isto seja um problema  ele retrucou. 
Afinal, j estou por aqui, mesmo. Posso vir para o trabalho, todos os dias. E, se bem me lembro, existem trs quartos na sua casa. Qual seria o outro obstculo?
	Bem, eu... eu...
	Voc sequer pensou em nenhum outro, no ?
	No  Angie admitiu, recusando-se a dizer que a atrao que sentia por ele poderia se tornar um grave problema.  Mas certamente acabaro aparecendo  concluiu.
Adam passou a mo pelo queixo, pensativo.
	Acho que posso citar mais um  disse.
Angie ergueu os olhos dourados, em expectativa.
	Creio que seja esperar demais que um homem normal possa conviver com uma linda mulher e permanecer... celibatrio... durante um ano  ele falou, com cuidado.
Sentindo o rosto arder, Angie desviou-o, procurando disfarar.
	Ah, no...  murmurou.  Eu no exigiria isto...
Percebendo seu constrangimento, Adam decidiu divertir-se um pouco.
	Pelo que disse, voc quer um casamento apenas no papel...
	Sim, mas...

	Ser que isto significa que seu "marido" teria liberdade para procurar outras mulheres? Isto no criaria problemas?
	Eu bem que lhe disse para esquecermos o assunto  ela afirmou, tentando afastar o intenso embarao.  Foi mesmo uma ideia estpida.
	Pelo contrrio, eu acho que  uma tima ideia. Na verdade, aceito sua proposta.
	Voc aceita?
	Sim.  Adam escondeu um sorriso, tornando-se srio.
 Mas devo ressaltar que voc est correndo um grande risco.
Afinal, mal me conhece. Pode acabar descobrindo que tenhomaus hbitos, ou que fao muita baguna na casa. Ou, pior  ainda, posso estar querendo fazer o mesmo que nosso querido Simon, e tentar tomar posse de sua propriedade, aps um ano. Voc ter de confiar em mim, Angie.
	Eu confio - ela afirmou, sincera. Sem realmente conhec-lo, sem qualquer motivo lgico, a verdade era que ela confiava nele, implicitamente.
	Pois no deveria. E vou lhe dizer por qu: sou um homem comum, Angie, perfeitamente normal. Posso afirmar que no tenho nenhum pssimo hbito, nem vcios. Sou razoavelmente ordeiro e jamais tentaria engan-la, de qualquer forma. Quando me tornar um homem casado, mesmo s no papel, no sairei por a atrs de outras mulheres. Mas...  ele fez uma pausa significativa.  Embora eu possa at tentar, no vou lhe prometer que serei capaz de encar-la apenas como uma irm, ou uma amiga, durante um ano inteiro.
Angie sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha, diante da insinuao que tais palavras continham.
Percebendo o tremor que ela no conseguira esconder, Adam acrescentou:
	Mas acredito que posso lhe garantir que no farei nada que voc no queira que eu faa. O que me diz? Estamos de acordo?
Sendo um estrategista esperto, Adam deixara a deciso em suas mos. Com centenas de alarmes ressoando em sua mente, Angie hesitou.
	O que aconteceu?  ele indagou, zombeteiro.  Ser que no confia em si mesma?
	 claro que confio em mim mesma!  ela protestou, embora, no fundo, no tivesse tanta certeza.  Deve ser muito
agradvel algum julgar-se assim to irresistvel...  ironizou.
Ele Hmitou-se a sorrir, com o ego intocado. Depois, tornou-se srio novamente, como se tratasse de negcios.
	Muito bem  disse , se est tudo acertado, sugiro que voc tome uma deciso o mais breve possvel.
	Mas voc no me conhece direito!  Angie exclamou, enftica, sentindo uma sbita onda de pnico invadi-la.  Eu posso ser uma pessoa mal-humorada, desleixada, desagradvel...
	Por acaso est querendo me convencer a desistir?  ele perguntou, calmamente.
Tentando controlar-se e lembrando-se de tudo o que estava em jogo, ela balanou a cabea.
	No  disse.  Mas acho que seria justo alert-lo...
Os olhos dele reluziram.
	E eu acho que seria justo avis-la de que sou o tipo de homem que colocaria uma mulher desagradvel e desleixada no colo e lhe daria umas palmadas no traseiro.
Angie estremeceu, mantendo-se em silncio, e ele tornou a falar:
	Enquanto estvamos conversando, percebi que havia uma coisa estranha... No acha muito esquisito que Paula, sabendo da data de seu casamento com Simon, decidisse casar-se logo depois de voc?
Adam expressara em palavras algo com que ela j se preocupava havia tempos.
	Acredita que ela esteja planejando...?
	Engan-la e casar-se primeiro?  ele completou.  Sim, creio que  bastante provvel.
	Mas, desta forma, ela e o marido seriam obrigados a viver na fazenda durante um ano. No posso sequer imaginar Paula concordando com isto. Ela odeia este lugar.
	Humm...  Adam franziu a testa.  Bem, se ela casar-se com um homem rico, o dinheiro deixaria de ser seu objetivo considerou.
Encarando a verdade, Angie teve de concordar.
	Mesmo se casasse com um multimilionrio, Paula jamais desistiria da propriedade.
	O que torna tudo mais estranho ainda  ele resmungou.
	Talvez devssemos marcar a data do casamento para o mais breve possvel.
Novamente, Angie foi invadida pelo pnico.
	M-mas um ano  muito tempo para se ficar preso a uma pessoa  argumentou.  Voc no quer pensar melhor no assunto? E se mudar de ideia?
No costumo mudar de ideia, depois que tomo uma deciso  ele afirmou, com frieza.
	Aquela ilha deve significar muito para voc  Angie constatou, lentamente.
	Sim,  verdade. Mas esta no  a nica razo que me fez concordar com sua proposta.
	No?
Os lbios dele contorceram-se num sorriso.
	S vou lhe dizer qual  a outra depois que se passar um ano  disse.  Agora, volte para casa e mude de roupa. Vou lev-la para jantar, a fim de comemorarmos nosso noivado.
Angie hesitou um pouco, confusa. No entanto, ao pensar no quanto Ben ficaria feliz com aquele acordo, um sorriso iluminou-lhe o rosto.
	Est bem  concordou.  Estarei pronta em meia hora.
Adam acompanhou-a at a porta e ficou ali, observando-a afastar-se pela trilha, com a imagem vvida daquele sorriso gravada em sua mente.
Enquanto tomava banho e se arrumava, Angie descobriu-se pensando em que desculpa Simon daria aos seus clientes e amigos da alta sociedade, por ter rompido o noivado. E, aos poucos, foi se dando conta de que era como se um peso tivesse sido retirado de seus ombros. Na verdade, estava feliz por ter terminado tudo com Simon.
Um casamento com ele jamais teria dado certo, concluiu. Eram diferentes demais, com ideias muito diversas do que realmente era importante na vida.
Afastando Simon de seus pensamentos, concentrou-se na escolha do vestido que usaria para o jantar. Decidiu-se por um de tecido leve e suave, estampado em vrios tons de azul. Deixou os cabelos soltos que, bem escovados, reluziam caindo-lhe pelos ombros.
E, a julgar pelo olhar de admirao que Adam enviou-lhe, ao chegar, sua escolha fora correta.
	Ah, est pronta no horrio marcado!  ele exclamou.  Este  um bom pressgio para o futuro.
Ele, por sua vez, estava tambm digno de admirao. Com o rosto recm-barbeado, os cabelos escuros ainda midos, vestia terno e gravata, com uma elegncia natural e espontnea.
Saram para a noite fresca e agradvel, com Angie caminhando um pouco  frente e desejando que ele no tivesse mencionado o futuro.
Uma caminhonete branca, com aparncia de nova, os esperava no porto. Adam ajudou-a a entrar, com as boas maneiras que sempre demonstrava, antes de acomodar-se atrs do volante. Porm, no ligou o motor imediatamente. Virando-se para ela, indagou:
	Simon no lhe deu um anel de noivado? Eu nunca a vi usando.
Ela balanou a cabea, em negativa.
	Simon achava que um anel muito caro seria um desperdcio de dinheiro. E recusava-se a permitir que eu usasse uma jia barata.
	 mesmo? E como voc se sentia, a este respeito?
Sob o o fascnio daqueles olhos azuis, ela viu-se confessando:
	Um pouco desapontada. Eu teria ficado feliz em usar um anel simples e barato, se me fosse dado com sinceridade.
Colocando a mo no bolso, Adam retirou um anel e o fez escorregar no terceiro dedo da mo direita de Angie.
Arregalando os olhos, ela admirou o enorme topzio oval, numa antiga armao de ouro. A pedra reluzia em sua mo delicada e parecia ter sido feita de encomenda para ela.
Esperava apenas recuperar a fala para lhe perguntar de onde surgira aquilo, quando ele esclareceu:
	Pertencia  minha me.
	Ah, mas eu no...
Adam tocou-lhe os lbios com o dedo, calando seu protesto.
	 apenas uma pedra semipreciosa juntou.  E combina com seus olhos.
Aquelas palavras, mais o toque delicado, fizeram com que seu corao se aquecesse de alegria.
	No entanto  ele prosseguiu,  se voc no gostar, amanh mesmo eu a levo para escolher outro, numa joalheria.
	No, eu gostei muito!  ela exclamou.   lindo! Mas... voc no precisava... Isto , no era necessrio dar-me um anel. Afinal, no  um noivado de verdade...
	Pode no ser  ele argumentou.  Mas teremos de fazer tudo para que parea verdadeiro, no acha? Ou ser que est planejando dizer a todo mundo que iremos nos casar por convenincia?
Estremecendo diante da ideia de admitir que fora ela quem o pedira em casamento, Angie acabou concordando.
	Ento, acho que devemos seguir a tradio e fazer com que todos pensem que nos apaixonamos  primeira vista.
	Simon no vai acreditar nisto  ela falou, sem pensar.
A expresso de Adam endureceu, subitamente.
	Bem, se ele tem tanta certeza de que, apesar de tudo, voc ainda o ama, talvez seja melhor convenc-lo do contrrio.
 Fez uma pausa, antes de juntar:  Ou ser que prefere desistir? Engolir seu orgulho e implorar para que ele volte? No tenho dvidas de que  isto que ele est esperando. Oua bem, Angie: se quer mudar de ideia,  melhor faz-lo agora. Esta pode ser a sua ltima oportunidade.
	No vou mudar de ideia  ela afirmou, com segurana.
	Neste caso, que tal selarmos nosso acordo?
No momento seguinte, Adam estava retirando-lhe os culos e colando os lbios firmes e cheios nos dela.
Apanhada de surpresa, Angie entreabriu a boca, obedecendo  presso leve, mas inequvoca, que ele lhe fazia. Aproveitando a chance, Adam aprofundou o beijo, provocando o mesmo efeito de uma sbita exploso de fogos.
De corpo e alma, Angie foi invadida por uma paixo ardente e, como se tivessem vida prpria, seus braos enlaaram-lhe o pescoo, os dedos acariciando os cabelos escuros e macios.
Adam afastou-se primeiro, deixando-a zonza e ansiando por mais. Ela abriu os olhos, ento, deparando com os dele, que a fitavam com ardor.
Desconcertada com a prpria reao, e com a dele, levou alguns segundos para conseguir falar. E, quando a voz lhe saiu, fez um esforo imenso para torn-la fria e spera.
	 assim que voc beijaria sua irm?  perguntou.
Recolocando-lhe os culos com cuidado, ele respondeu: 
	No tenho nenhuma irm. Sou filho nico.
Ignorando a observao irrelevante, ela juntou:
	Voc prometeu que tentaria ver-me como uma irm.
Um brilho malicioso surgiu nos olhos dele.
	Sim, mas tambm disse que no faria nada que voc no quisesse...
Quando pararam diante do Carriages, o restaurante mais fino e elegante da cidade, Angie hesitou, sem saber se deveria avisar Adam de que era um local muito caro, mas temendo ferir seu orgulho. Assim mesmo, fez uma tentativa:
	Creio que este restaurante  um pouco esnobe  comentou, com um ar distrado. Porm, ele no pareceu nada preocupado. Tentou novamente:  Talvez exijam reservas antecipadas. Por que no vamos ao Le Bijoul No fica muito longe daqui.
Adam olhou-a de relance.
	Por acaso no gostou da minha escolha?  perguntou.
	Ah... sim,  claro.  Angie ruborizou, percebendo que ele sabia exatamente o que ela estivera tentado fazer.
Enquanto abria-lhe a porta do carro e a ajudava descer, Adam inclinou a cabea e murmurou:
	No se preocupe, Angie. Voc no ser obrigada a lavar os pratos.  Vendo-a ruborizar ainda mais, tocou-lhe o rosto, num gesto delicado e desculpou-se:  Voc tem um grande corao, e estou agindo como verme.
	So palavras suas.
Ele riu.
	Sim, esta  a minha garota  disse.
Quando entraram no restaurante, com seus painis de madeira e decorao requintada, logo perceberam que o espaoso salo estava completamente lotado. O maitre foi receb-los, j armado de uma expresso de desculpas, porm mudou de atitude assim que Adam murmurou algumas palavras em seu ouvido, passando uma nota generosa para suas mos. Num piscar de olhos, ambos estavam sendo levados para uma mesa de dois lugares, perto da janela.
Depois de pedir uma garrafa da melhor champanhe ao garom, Adam fitou-a por sobre os copos de cristal e sorriu.
	Impressionada?  perguntou, zombeteiro.
	Extasiada.
	No se preocupe, eu posso pagar por tudo isso.
. Tenho certeza que sim. Mas...  Angie calou-se, mordendo o lbio.
	Acha que estou exagerando, no ? Ora,  uma ocasio especial, e creio que podemos sair fora do srio.
E saram mesmo. A champanhe era sublime, a comida deliciosa. A refeio transcorreu maravilhosamente e, embora Angie quisesse saber mais a respeito dele, a conversa manteve-se em assuntos neutros e impessoais.
J estavam tomando o caf quando, atravs de uma abertura entre as folhagens que dividiam o salo, Angie reparou na entrada de um casal. A mulher, uma ruiva alta e bem vestida, estava acompanhada de um homem de cabelos loiros.
Ambos conversavam com o maitre, e logo ficou evidente que tambm no haviam feito reservas. Porm, antes que se retirassem, Adam chamou o maitre e lhe fez um pedido em voz baixa. O homem correu de volta para a porta, ento, convidando o casal para acompanh-lo at a mesa onde estavam.
Adam levantou-se para cumpriment-los, enquanto Angie permanecia imvel, sentindo-se gelar. A mulher, usando um traje um tanto extravagante, era-lhe desconhecida mas, o homem, que a encarava com perplexidade, era Simon.
	Boa noite, sr. Perry  disse Adam, com um ar de superioridade que realava a polidez.  Imaginamos se no gostariam de juntar-se a ns.
Simon vacilou, claramente confuso e surpreso, o rosto rubro como um tomate. Depois, percebendo que a mulher ao seu lado o observava, endireitou os ombros.
	No creio que...  comeou.
	Ah, no podemos recusar um convite to gentil!  a ruiva interrompeu, olhando para Adam com interesse.
Com um estalar de dedos, o maitre providenciou acomodaes para os recm-chegados e, em poucos segundos, haviam cadeiras, pratos, talheres e guardanapos extras na mesa, alm de uma nova garrafa de champanhe.
Ignorando a jovem quieta e de culos, a ruiva dirigiu toda sua ateno para Adam.
	Langford? No o reconheo pelo nome, mas tenho certeza de que j nos encontramos.
Antes que ele pudesse responder, Simon intrometeu-se:
	Receio que esteja enganada, sra. Hunter-Gore.  Um brilho maldoso reluziu nos olhos plidos.  O sr. Langford  apenas o administrador da fazenda Wingwood.
	Fazenda Wingwood!  a sra. Hunter-Gore exclamou. 
Agora me lembro!  Fixou os olhos em Adam.  Ns nos conhecemos na semana passada, na festa de Cynthia Hamilton.

	A expresso de Adam continuava imutvel, e ela prosseguiu:
	Bem, no nos conhecemos exatamente, pois voc estava saindo, quando eu cheguei. Mas Cynthia falou-me a seu respeito, depois. Voc  Sir Adam Wingwood, no ?
Com o aborrecimento perfeitamente mascarado, Adam limitou-se a inclinar a cabea de leve, concordando.
	Ora, mas que estranha coincidncia!  a mulher tornou a exclamar.
	Sim, muito estranha  ele murmurou, lanando os olhos na direo de Angie.
Esta pressionara os lbios, recusando-se a fit-lo. O fato de ele ser Adam Wingwood explicava muitas coisas... Mas por que fazia-se passar por Langford?
Simon assistia a tudo como se tivesse sido transformado em pedra. Como continuava de p, Adam levantou-se e puxou-lhe uma cadeira.
	Sente-se, sr. Perry. Parece que tem trabalhado demais.
Est com uma aparncia cansada.
Agindo como um autmato, Simon obedeceu.
Enquanto os garons anotavam os pedidos do casal, Angie lutava para aceitar a nova situao. Sentia-se confusa, irritada e, de certa forma, trada. Por que Adam a enganara?
Ao que parecia, as mesmas perguntas atormentavam a mente de Simon. Depois de recobrar a fala, virou-se para Adam e indagou, o choque fazendo-o esquecer das maneiras to bem estudadas:
	Se voc  um Wingwood, ento por que diabos apresenta-se como Langford, e est morando na casa do administrador?
Adam olhou para Angie e, como se estivesse explicando a ela, e no a Simon, respondeu:
	Langford era o nome de solteira da minha me, e eu o uso h mais de dez anos, no lugar de Wingwood. E, no momento, estou na casa do administrador porque a manso encontra-se em pssimo estado, praticamente inabitvel.
Inclinando-se na direo de Adam, a sra. Hunter-Gore entrou na conversa.
	Meu marido, que encontra-se em viagem de negcios, incumbiu-me de procurar uma propriedade de bom tamanho, aqui na regio de Darfield. Eu vim de Londres especialmente para conhecer a manso Belton, mas achei o lugar muito velho e sombrio.  Aproveitando o silncio corts de Adam, enviou-lhe um olhar significativo e juntou:  Fiquei sabendo que voc est querendo vender a manso Wingwood.
	Receio que tenha sido mal informada, sra. Hunter-Gore  Adam retrucou, com frieza.  No tenho a menor inteno de vender.
	Mas certamente vai precisar de muito dinheiro para colocar a casa em ordem, no ?
Controlando a raiva que transparecia em seus olhos, Adam perguntou, com suavidade:
	Ser que a senhora est me oferecendo um emprstimo?
Desconcertada por um breve instante, a ruiva forou uma risada e mudou o rumo da conversa.
	Ento, est planejando morar na manso, Sir Adam?
	Espero que sim, algum dia. Mas isto vai depender da minha futura esposa.  Virou-se e sorriu para Angie.
Houve um momento de silncio atnito. Depois, Simon e a mulher falaram ao mesmo tempo:
	Voc no pode estar falando srio...!
	Mas voc voltou do exterior h poucas semanas...!
Ignorando a incredulidade de Simon, Adam respondeu calmamente:
	Sim, sra. Hunter-Gore, voltei da Austrlia, para ser mais exato. Conheci Angel h pouco mais de uma semana e, para usar uma expresso muito comum, apaixonei-me  primeira vista.  Tomou a mo de Angie e beijou-a, antes de completar:
 Na verdade, estamos comemorando nosso noivado, hoje.
Angie ergueu os olhos para Simon, percebendo que ele fitava seu anel, boquiaberto. E, apesar da maneira com que ele se comportara, tentando humilhar Adam, sentiu pena por estar recebendo a notcia daquela forma.
Encarando Angie com mais respeito, a ruiva indagou, com uma pontinha de maldade:
	E pretendem se casar com a mesma rapidez com que ficaram noivos?
	Por mim, nos casaremos imediatamente. Portanto, se puderem nos dar licena, ainda temos muitas coisas a conversar, planos a fazer...  Adam fez um sinal para o garom e, pouco depois, pagou a conta salgada sem sequer pestanejar, incluindo uma boa gorjeta.
Quando saram do restaurante, o cu se modificara comple-tamente, estando repleto de nuvens carregadas e com relmpagos reluzindo ao longe.
	Espero que este encontro com Simon e a sra. Hunter-Gore
no tenha estragado sua noite  disse Adam, enquanto ligava o motor do carro.
	No foi bem um encontro  Angie retrucou.  Pelo que me lembro, voc os chamou para nossa mesa.
	Sim, mas creio que serviu aos nossos objetivos. Agora ele est sabendo de tudo.
Embora estivesse furiosa com a indisfarvel satisfao na voz dele, Angie falou num tom controlado:
	E eu tambm.
Depois disto, permaneceram o restante do trajeto em silncio.
Quando saram dos limites da cidade, tomando a estrada que levava s fazendas, as primeiras gotas de chuva comearam a cair. E, ao chegarem  Clouds, uma verdadeira tempestade desabava, com relmpagos e troves explodindo no cu escuro.
Adam estacionou o carro o mais prximo que pde da entrada da casa e, depois de desligar os faris, tirou o palet e colocou-o nos ombros de Angie.
	D-me a chave da porta e espere um pouco.
Saiu do carro e correu em direo da casa, ensopando a camisa mesmo naquela curta distncia. Assim que percebeu que ele abrira a porta, Angie seguiu-o, ignorando a ordem de esperar. Apesar de estar com o palet nas costas, a proteo era muito pouca para tanta chuva e, quando finalmente entraram, ambos estavam encharcados at os ossos.
Como sempre, Tosca recebeu-os no hall, pulando e latindo com alegria evidente. Parados frente a frente, pingando gua por todos os lados, Adam e Angie trocaram um olhar. Sem poder se conter, ele comeou a rir mas, irritada como estava, Angie apenas tirou os culos, tentou enxug-los e comentou, num tom gelado:
	Fico contente em ver que voc est se divertindo.
	Pois voc devia ver a sua cara! Posso entender que esteja aborrecida, mas...
	No estou aborrecida  ela interrompeu, bruscamente.
	Estou furiosa!
	Ah, meu Deus...  ele murmurou. Depois, ficando srio, juntou:  Bem, a no ser que voc esteja querendo apanhar um resfriado, acho que no devemos comear uma briga agora.
Portanto, sugiro que tiremos estas roupas molhadas, primeiro.
Angie tirou o palet das costas e jogou-o para ele.
	Voc sabe onde fica o banheiro, aqui embaixo  disse. 	Pode pegar toalhas secas no armrio.
Virando-se, marchou decidida em direo da escada, subindo os degraus com a maior dignidade possvel, sabendo que Adam observava o vestido molhado colando-se ao seu corpo, a cada passo que dava.

CAPTULO V
O aroma delicioso de caf fresco rescendia pela casa, quando Angie desceu as escadas, seca e vestida, com os cabelos ainda tmidos presos de qualquer jeito num coque, e pronta para a briga.
Ouvindo o rudo da secadora e lembrando-se de como a camisa de Adam ficara encharcada, entrou na cozinha cautelosamente. Ele j se encontrava totalmente  vontade, parado ao lado da mesa e servindo caf em duas canecas de cermica.
Angie havia se preparado para v-lo sem camisa, mas no para o cenrio que abriu-se diante de seus olhos: completa-mente despido, Adam limitara-se a enrolar uma de suas toalhas cor-de-rosa em torno dos quadris.
Engolindo em seco, ela olhou para todos os lados, exceto para ele.
Ciente de seu embarao, ele entregou-lhe uma das canecas e, depois de examinar a blusa azul de gola alta e a saia justa com que ela estava vestida, comentou:
	Embora no to bem arrumado quanto voc, acredito que estou decente. No precisa ficar desviando os olhos desta maneira!
	Nunca conheci algum to convencido e arrogante como voc!  explodiu.
Adam franziu a testa.
	Escute, Angie, por que no me diz logo o que a est incomodando, em vez de ficar me insultando?
	Voc sabe muito bem o que est me incomodando! Por que teve de convidar Simon para nossa mesa e atirar a notcia na cara dele, como fez?
	Pensei que, o quanto antes ele soubesse dos fatos, melhor seria  Adam argumentou.  E Simon no tem do que se queixar. Afinal, foi por sugesto dele que voc teve de procurar um outro marido.
	Foi uma indelicadeza, para dizer o mnimo  Angie acusou.
	Mas ser que existe uma maneira delicada de se dizer a um homem que ele perdeu uma propriedade valiosa? E quanto a ele, foi delicado, com voc?
	Um erro no justifica o outro.
	Na minha opinio, ele recebeu o que merecia.
	Voc agiu de maneira desprezvel e... dissimulada.
	Dissimulada?  ele ecoou, estreitando os olhos.  Mas voc no acabou de me acusar de ser direto demais?
	Voc me fez acreditar que era Adam Langford quando, na verdade,  Adam Wingwood!  disparou.
- E que diferena isto faz?
	Toda diferena do mundo, quando se trata de algum que deve ser chamado de Sir Adam! Se eu soubesse, jamais teria...
	Me pedido em casamento?  ele completou, com um sorrisinho.  Por que no, Angie?
	Ora, a resposta  bvia  ela retrucou, as faces tornando-se mais coradas.
	Ser mesmo? O fato de eu ser Sir Adam me desqualifica para ser seu marido? Torna impossvel o nosso acordo? Modifica meu carter, ou minha aparncia?
	Se voc tivesse sido honesto comigo, em vez de me enganar deliberadamente...
	No tive inteno de engan-la, Angie.
	Neste caso, por que me fez acreditar que no passava de um simples administrador da fazenda?
	Porque, no fundo,  exatamente isto que eu sou. Toda a propriedade Wingwood  vinculada, tem de ser passada de uma gerao para outra. Cabe-me apenas administr-la bem, em favor dos meus filhos.
	E j considerou que, se tiver um casamento anulado, pode haver problemas neste sentido?
Com os olhos reluzindo, ele respondeu:
	Nunca ouvi dizer que uma anulao de casamento tornasse um homem impotente.
Angie cerrou os dentes.
	O que eu quis dizer  que poder lhe causar dificuldades quando estiver pronto para casar-se de verdade, com algum de seu prprio nvel  disse, num tom controlado. Adam deu de ombros.
	No consigo ver qualquer problema nisto  afirmou.  Ento, agora que est tudo esclarecido, ser que podemos mar
car a data do casamento?
	No podemos, no!  explodiu.  Eu no me casaria com voc por nada neste mundo. E no entendo como ainda
pode estar pensando em casamento!
	Acha que o fato de eu ser Sir Adam apaga os motivos por que desejo reaver a ilha?
	Ah...  ela murmurou. Esquecera-se daquele detalhe da ilha.
Ele continuou, num tom frio e calmo:
	Pensando bem, Angie, no concorda que o fato de eu ser um Wingwood torna ainda mais forte meu desejo de recuperar as terras que foram vendidas? Se Paula puser as mos na propriedade, posso perd-las para sempre.
Mesmo atravs da raiva que a cegava, Angie podia reconhecer a verdade nas palavras dele. Se permitisse que a nova descoberta que fizera a respeito dele a impedisse de seguir em frente com seu plano, os dois iriam perder, e muito. Suspirou, resignada.
Parecendo capaz de ler seus pensamentos, Adam falou, suavemente:
	O que acha de fazermos as pazes com um beijo?
Descalo, ele aproximara-se devagar, e s agora Angie percebia o quanto estavam perto. Deu um passo para trs, depois outro, at bater de encontro com o balco da pia, mas ele continuou avanando.
Adam pousou as mos no balco, prendendo-a ali sem realmente toc-la, e sorriu, tentador. Angie desviou o rosto.
	No quero beijar voc  mentiu.
	Tudo bem  ele concordou. Depois, magnnimo, juntou:  Ento, para lhe provar que no h ressentimentos, eu vou beij-la.
Seus lbios tocaram-lhe a face com uma leve carcia e, depois, deslizaram at o canto de sua boca, onde permaneceram, quentes, provocadores. Angie sentia o calor de seu corpo, o perfume que ele exalava, ouvia o ritmo rpido de sua respirao. Ou seria a sua prpria?
Adam comeou a se afastar e ela moveu o rosto, percebendo, tarde demais, que ainda estavam muito prximos.
	Adoro voc de culos  ele murmurou, sensual.  Eles tornam seus olhos enormes... Pena que, s vezes, atrapalhem um, pouco.  Antes que ela pudesse formular qualquer protesto, Adam j havia lhe retirado os culos e inclinado o rosto para beij-la.
Foi um beijo quente, longo e doce. Angie sentia cada nervo de seu corpo acionar uma resposta rpida, imediata. Ergueu os braos, pousando as mos no tronco nu de Adam, sentindo o calor de sua pele, a maciez dos pelos, as batidas fortes de seu corao.
Entreabriu os lbios, permitindo que ele penetrasse a lngua, com uma sensao ertica e maravilhosa invadindo-a por inteiro. Pressionou o corpo contra o dele, ansiando por ser tocada, desejando-o como nunca desejara um homem.
Porm, em vez de abra-la com mais fora, Adam afastou-se.
Angie abriu os olhos, surpresa, e descobriu que ele a observava atentamente, como se quisesse ler em seu ntimo. Piscou, confusa, e tentou recompor-se, esperando que ele no percebesse a excitao que a consumia.
Ele sorriu, ento, sabendo exatamente como ela se sentia e parecendo muito satisfeito com isto. Naquele instante, todo o desejo de Angie transformou-se em fria, provocando-lhe um mpeto de apagar o sorriso irnico daquele rosto com um tapa bem dado.
	No faa isso  ele avisou, suavemente, pressentindo sua reao.
	No diga nada, deixe-me adivinhar...  ela tornou, com amarga ironia.  Se eu lhe desse um tapa, voc revidaria, no ?
	Isto no seria necessrio  ele respondeu, num misto de calma e sensualidade.  Eu poderia ensinar-lhe uma boa
lio sem precisar ser violento.
	Voc  o homem mais...  ela comeou, por entre os dentes.
	J chega, Angie!  O tom de comando a fez calar-se de repente. Depois, num tom mais suave, continuou:  Entendo
perfeitamente o seu desapontamento, mas pelo menos um de ns precisa manter o controle. Afinal... ainda no estamos casados. E duvido que voc realmente queira acordar, amanh cedo, e descobrir que estamos na mesma cama.
O brilho horrorizado nos olhos dela deu-lhe a resposta.
	Foi o que pensei  ele prosseguiu, assentindo.  Mas devo avis-la que, se as coisas tornarem a "esquentar" entre ns,  isto que acabar acontecendo. No sou do tipo que se contenta com beijos e abraos, ou com sexo rpido e sem compromissos. Se tenho a parceira certa, prefiro fazer sexo bem devagar, calmamente, degustando cada momento de prazer e... Porm, Angie, com o rosto rubro e reduzida a uma mistura abjeta de vergonha, raiva, consternao e excitao pelas imagens erticas que ele lhe provocava, j tivera o suficiente. Reunindo as poucas foras que lhe restavam, afastou-se dele, endireitou os ombros e interrompeu-o:
 No precisa continuar, Adam, eu j entendi. E posso lhe garantir que as coisas no tornaro a "esquentar" entre ns. Nunca mais.  Respirou fundo e acrescentou, propositalmente:  Acho que estou sentindo falta de Simon.
Satisfeita, observou a reao imediata de Adam: a expresso de ironia transformou-se em fria contida e, virando-lhe as costas, ele afastou-se para pegar as roupas na secadora.
Sua tentativa de vingana funcionara melhor do que ela havia imaginado, embora no tivesse certeza do que o deixara mais perturbado: se a ideia de que ela e Simon haviam sido amantes, ou a compreenso de que servira apenas de substituto para seu ex-noivo.
Pensando bem, a personalidade de Adam formava uma estranha combinao. Era um homem arrogante, mas despojado; duro como granito embora, s vezes, se mostrasse terno e gentil. Com certeza seria um amante maravilhoso...
Angie interrompeu a linha que seus pensamentos tomavam, surpresa consigo mesma. Se fosse casar-se com Adam, teria de acostumar-se a v-lo no como um homem atraente e sedutor, mas sim como um irmo. Pelo bem de ambos.
O estalar de um relmpago, seguido de um trovo que pareceu abalar as estruturas da casa, a fez perceber que a tempestade continuava com toda fora. Olhou pela janela, vendo a chuva cair torrencialmente, batendo contra as vidraas. Desde criana, ela ficava nervosa com tempestades.
Carregando as roupas no brao, Adam encaminhava-se para o banheiro quando ela perguntou, ansiosa:
	Voc j vai se vestir?
Ele ergueu a sobrancelha, zombeteiro.
	Parece desapontada...  disse.
Angie fez um gesto indicando as janelas. 
	E que ainda est chovendo muito  explicou, ligeiramente ofegante.
Ele fez um ar de falsa surpresa.
	Puxa,  mesmo?
Ignorando o sarcasmo, ela continuou, quase em desespero:
	Voc vai se molhar novamente, quando voltar para casa.
	Bem, imagino que deva ir sem roupas, ento. Mas, mesmo estando to longe da civilizao, corro o risco de ser preso por atentado ao pudor.  Fez uma pausa, pensativo.  Ou ser que  isso que voc est querendo?
	 claro que no.  Angie reagiu  provocao com uma frieza que estava longe de sentir.  Na verdade, ia sugerir-lhe que ficasse aqui, esta noite. A cama no quarto de hspedes est arrumada e, se voc precisar de pijamas, eu...
	No preciso.
Ela engoliu em seco, comeando a arrepender-se da prpria impulsividade.
	Mas voc no tem escova de dentes, nem nada... Pensando melhor, foi uma sugesto tola. Voc ficar muito mais confortvel em sua casa e...
	Pois eu achei uma ideia excelente  ele interrompeu, esboando um sorriso lento.  Ficarei muito feliz em aceitar sua gentil hospitalidade.  Com os olhos brilhando, acrescentou:  Gostaria de me mostrar o meu quarto?
Fosse de propsito, ou no, a verdade era que ele no estava lhe facilitando as coisas. Tentando parecer inabalvel, ela informou-o:
	 a segunda porta,  esquerda.
	Obrigado. Ah... A propsito, eu sempre tomo um copo de leite quente, na cama. Ajuda a pegar no sono, sabe?
Agora, Angie tinha certeza de que ele agia de propsito. Cerrou os dentes, evitando uma resposta atravessada, e sorriu com infinita doura.
	Pois fique  vontade. Pode levar seu leite para o quarto  disse.
	Posso levar um copo para voc tambm?  ele indagou, provocando-a.  Gosto de dividir as coisas que fao com algum.
Lutando para permanecer impassvel, ela respondeu:
	No, obrigada. Eu odeio leite quente. Mas, se realmente quer companhia, pode convidar a Tosca. Ela bem que vai gostar de um leitinho na cama.  Virou-lhe as costas e subiu as escadas rapidamente.
Momentos depois, j deitada em seu quarto, Angie permanecia de olhos abertos, observando o claro dos relmpagos contra o teto, quando ouviu os passos de Adam subindo os degraus.
As batidas na porta acordaram-na e Angie abriu os olhos, deparando com o quarto inundado pela luz do sol. No mesmo instante, lembrou-se de tudo o que acontecera na noite anterior e, ao dar-se conta de quem estava batendo na porta, ergueu-se na cama, com o corao disparado.
	Sim?  perguntou, num tom abafado.
Como se isto lhe bastasse para um convite, Adam entrou no quarto, carregando uma bandeja com ch e usando um roupo velho e felpudo que pertencera a Ben. Estava um pouco curto e apertado demais, deixando o tronco musculoso quase todo  mostra.
Percebendo que Angie o observava, ele comentou, sorrindo:
	Por pior que esteja, creio que assim fico mais decente do que com uma toalha.
	O que aconteceu com suas roupas?  indagou, em voz alta.
	Nada  ele respondeu, com um ar de inocncia.  Mas gosto de uma xcara de ch, antes de tomar banho e me vestir.
Alm disso, como voc tambm est de camisola...  Sorriu, fixando os olhos nos dela.  ...ficamos mais aconchegantes.
Aconchegante era a ltima coisa que Angie queria ficar, ao lado dele.
Adam entregou-lhe a xcara e sentou-se na borda da cama, fazendo com que um arrepio lento e sensual perpassasse todo o corpo de Angie.
	O que houve, Angie?  perguntou, obviamente divertindo-se com seu desconforto.
	No foi nada. Apenas... no estou acostumada a tomar o desjejum na cama.
	No?  Ele arregalou os olhos, surpreso.  Quer dizer que Simon nunca lhe trouxe o ch na cama?
Prestes a responder: "Claro que no", ela preferiu dar uma resposta dbia.
	Simon no toma ch, nem caf. Acha que fazem mal para a sade. E no come po, tambm.
	Puxa, que pena  ele falou, com um falso ar de piedade.
 Mas, por falar em o...  Pegou um nico pozinho na bandeja e cortou-o no meio.  Vamos ter que dividir.
	Bem, voc me disse que gosta de partilhar as coisas, mas no acha que est exagerando?
	S sobrou este aqui.
Angie piscou, observando-o comer a sua metade.
	O que aconteceu com o restante? Havia uma lata cheia de pezinhos.
	Tosca comeu tudo. Deixei-os muito perto da beirada da mesa.
Ele sorriu de maneira to irresistvel que Angie engoliu em seco.
	Foi uma tolice sua  comentou, apenas para ter o que dizer.
	Ah, s vezes posso ser to tolo quanto qualquer outro!  Adam pegou a xcara vazia das mos dela e recolocou-a na bandeja. Depois, inclinou-se mais em sua direo, fitando-a profundamente.  E, neste exato momento, estou com uma vontade tola de passar os dedos pelos seus cabelos...  murmurou.
O corao de Angie disparou, enquanto um calor agradvel a envolvia. Com um nico olhar e poucas palavras, ele tinha o poder de transform-la numa outra pessoa, algum que descobria sensaes e desejos que nunca imaginara existir.
A voz dele tornou-se mais profunda, sedutora, quando continuou dizendo:
	Muitas mulheres no conseguem ser to lindas quando acordam... Mas sob a luz do sol, sua pele fica ainda mais delicada, seus cabelos mais brilhantes. Tenho vontade de acarici-los, mergulhar meu rosto contra eles, tom-la em meus braos e beij-la...
Tentando parecer calma, mas descobrindo que a voz lhe saa ofegante e agitada, ela retrucou:
	Se voc me beijar, meu rosto ficar todo marcado pela sua barba. Veja s... parece uma lixa!
Ele sorriu, malicioso.
	Neste caso, terei de beij-la em algum lugar que no aparea.
Angie endireitou o corpo, hipnotizada pela fora do olhar que ele lhe enviava, enquanto comeava a abrir os botes de sua camisola. Quando faltavam apenas dois, na altura de seus seios, uma batida forte na porta da frente, seguida dos latidos de Tosca, quebrou o encantamento.
Murmurando algo que poderia ser uma imprecao, Adam levantou-se e, depois de espiar pela janela, comandou:
 Vou ver quem . Fique aqui, voc no est vestida.
Ele tambm no estava!
Com uma sbita e horrorizada compreenso do que iria parecer, se um homem seminu atendesse  porta de sua casa naquela, hora da manh, Angie fechou os botes da camisola e vestiu o robe rapidamente, antes de correr pela escada abaixo, atrs dele.
Porm, chegou cinco segundos atrasada. No instante em que parou no ltimo degrau, Adam j escancarava a porta e estava dizendo, num tom de complacncia.
	Ainda no estamos vestidos, mas pode entrar, assim mesmo. Vou dizer  Angie que voc est aqui...
	No precisa se incomodar!
Angie disparou para o hall, bem a tempo de ter um relance do rosto vermelho de Simon, antes que ele virasse as costas e atravessasse a varanda com passos duros.
Quando fez meno de segui-lo, Adam segurou-a pelo brao.
	Deixe-o ir, Angie.
	Mas ele est pensando que...!
	 claro que est  Adam concordou, satisfeito.
No podia permitir que ele se fosse assim, Angie pensou. Tinha de lhe explicar! Com um puxo brusco, desvencilhou-se de Adam e saiu correndo atrs de Simon, alcanando-o no porto.
	Espere, Simon, por favor!
Ele virou-se, examinando-a com frieza, reparando na camisola aberta no pescoo, em seus cabelos despenteados, nos ps descalos.
Mesmo sem os culos, Angie percebeu a violncia com que ele ruborizava. Com uma raiva incontida, Simon gritou:
	Como teve coragem de agir desta forma? Ficamos noivos durante meses, e voc sempre me rejeitou, dizendo que devamos esperar at o casamento! Agora, mal conhece este homem e no hesitou um segundo, antes de traz-lo para sua cama!
	No  nada disso que voc est pensando, Simon! No fui para a cama com ele. Sabe, ontem  noite estava chovendo muito e...
	Se no  o que estou pensando, ento o que ele est fazendo em sua casa, to cedo, usando apenas um roupo?
	Fui eu quem pediu para ele ficar  Angie respondeu, baixinho, ruborizando tambm.  Mas ele dormiu no quarto de hspedes.
	Mas, por qu? A casa dele fica a apenas alguns metros daqui!
	Bem, como eu lhe disse, estava chovendo forte e...
	Ah, sim! E voc teve medo que ele derretesse!  Simon ironizou.  O que pensa que eu sou, Angie? Um idiota completo?
	Sei que parece absurdo  ela admitiu.  Mas  a pura verdade. Eu no dormi com ele.
	Mas no tente negar que ele estava em seu quarto. Eu o vi, pela janela!
	Sim, estava... Mas no aconteceu nada! Ele s foi me levar uma xcara de ch.
 Ah, sei...
	 verdade! De qualquer forma, isto no  mais da sua conta. Voc mesmo me disse para procurar outro homem.
Subitamente atnito, Simon protestou:
	Mas voc deveria saber que eu no estava falando srio!
S queria que voc voltasse  razo!
	Bem, voc conseguiu. Fez-me ver que nosso noivado foi um erro, do comeo ao fim. Ns no nos entendemos, Simon,
e jamais poderamos ser felizes juntos.
Voc no pensava assim, at descobrir que havia uma chance de se tornar Lady Wingwood...  Simon acusou, colrico.
	Receio que esteja enganado neste ponto, sr. Perry  Adam, que acompanhava a cena de longe, corrigiu-o calmamente.
Apesar de estar descalo, era um pouco mais alto que Simon, e seu fsico poderoso fazia com que o outro parecesse plido e encurvado.
	Quando pedi Angie em casamento, ela aceitou imaginando que eu fosse simplesmente Adam Langford, o administrador. No tinha a menor ideia de que eu pertencia  famlia Wingwood at ontem  noite, quando a sra. Hunter-Gore me identificou.
Por um breve instante, Simon pareceu desconcertado, mas logo retrucou, com maldade:
	Neste caso, quer que eu lhe diga por que ela aceitou seu pedido de casamento to prontamente?
	Pelo mesmo motivo que me levou a pedi-la  Adam respondeu, num tom frio.  Uma atrao mtua e poderosa
nos uniu. Descobrimos que fomos feitos um para o outro.
Aproximando-se mais, Adam colocou a mo no ombro de Simon, com tal insinuao de autoridade que o fez pular de susto. Depois, acrescentou num tom falsamente amigvel, que disfarava a ameaa:
 Eu no gostaria que as pessoas pensassem que existe algum outro motivo para este casamento, sr. Perry... Mas tenho certeza de que posso confiar em sua discrio, e de que no vai encorajar mexericos maldosos, no ?
No instante em que Adam retirou a mo, Simon atravessou o porto, colocando uma distncia segura entre ambos. No momento seguinte, correu para o carro e disparou pela estrada, sem a menor considerao para com o motor de sua preciosa Mercedes.
Adam riu alto, divertindo-se com a cena.
Angie marchou de volta para a casa e foi direto para a cozinha, com Adam em seu encalo. Pegou os culos no balco da pia, onde haviam ficado desde a noite anterior, e colocou-os no nariz com as mos trmulas.
	Como teve coragem?!  gritou, ento, virando-se para Adam.
Ele arregalou os olhos, inocente.
	Do que estou sendo acusado, agora?
	Voc o ameaou!
	Ora, no me lembro de ter feito isto...
	Pois eu ouvi muito bem! E, depois, riu dele!

	Mas voc no achou engraado? Ele correu como um coelhinho assustado!
	No achei, no.
Na verdade, ela chegara a reprimir um sorriso, quando ouvira a risada de Adam. A sensao de culpa deixou-a ainda mais irritada.
	Voc no precisava t-lo intimidado daquela maneira.
	Voc quer que ele comece a espalhar para todo mundo o acordo que fizemos?
	No, mas...  Angie encarou-o e, percebendo que ele tinha razo, escolheu um outro ngulo de ataque:  Voc sabia muito bem que era Simon, quando foi abrir a porta. Queria que ele pensasse que dormimos juntos. E nem tente negar!

	No vou negar  ele afirmou, calmamente.
	Voc esperava que ele viesse aqui, hoje  ela acusou.
	Sim, tem razo. E voc tambm esperava.
Ignorando a observao, ela continuou:
	Foi por isso que ficou aqui. Voc no queria ir embora.
	Ora, pois eu tive a impresso de que voc queria que eu ficasse.
	Eu estava apenas preocupada. Voc iria tornar a se molhar, se sasse com aquela tempestade.
	Voc poderia ter-me emprestado uma capa, ou um guarda-chuva.
Angie emudeceu subitamente. Aquela ideia sequer lhe ocorrera... E ali estava a prova concreta de que a atrao que sentia por ele era capaz de bloquear todo e qualquer pensamento racional. Sentiu o rubor subindo-lhe ao rosto, lentamente e, percebendo seu embarao, Adam mudou logo de assunto.
	Estou faminto. Que tal comermos alguma coisa?
	Eu... preciso me vestir, primeiro.
	Est bem, ento v se vestir e, enquanto isso, eu preparo ovos com bacon. O caf da manh  minha especialidade.
Angie relanou os olhos para as longas pernas nuas, o corpo musculoso mal oculto no roupo e afastou-os, rapidamente.
	Bem, se isto a perturba tanto, eu tambm vou me vestir  ele disse, zombeteiro.
	Pois, para mim, no faz diferena nenhuma  ela mentiu. Ele sorriu.
	Ento, ande logo. Temos um dia cheio pela frente. Precisamos fazer os planos para o casamento e, enquanto comemos, poderemos marcar a data. O que acha?
Angie hesitou, lembrando-se do que quase acontecera, momentos atrs, em seu quarto. Conseguiria manter um relacionamento de convenincia com ele?, perguntou-se.
Adam no fizera segredo do fato de que no seria fcil viver como um monge durante um ano inteiro. E, quanto a ela? Ela o desejava... Porm, embora os homens fossem capazes de se relacionarem sexualmente sem qualquer envolvimento emocional, ela, como a maioria das mulheres, era bem diferente.
Naquela frao de segundo, Angie encarou a verdade: se, ao casar-se com Adam, descobrisse que apaixonara-se por ele, poderia acabar perdendo muito mais do que a fazenda.
Mas logo afastou a ideia ameaadora, afirmando a si mesma que tudo aquilo era uma grande tolice. Estava atrada por ele, sim, mas era puramente fsico. Afinal, era um homem bonito, com um corpo tentador e...
Ento, Angie?  ele interrompeu seus devaneios, num tom de impacincia.
	Eu... Sim, est bem  ela concordou, hesitante.
Ele encarou-a, percebendo seu desconforto.
	Escute, Angie, eu posso aceitar sua irritao, seu ressentimento, mas no suporto v-la submissa. Se por acaso, apesar de tudo, Simon ainda significa alguma coisa para voc,  melhor voltar para ele agora, e desistimos do nosso acordo.
Porm, Angie s estava aliviada por ele no ter percebido o motivo real de sua hesitao. Endireitou os ombros e ergueu a cabea.
	No quero desistir  afirmou, convicta.  E voc tem toda razo: vamos marcar a data hoje mesmo.
Mais tarde, quando ambos j estavam vestidos e arrumados, comeram ovos com bacon e torradas que Adam preparara e cujo aroma rescendia pela cozinha.
	O que acha de marcarmos para o dia dezessete?  ele perguntou, subitamente, enquanto tomavam caf.  Vou falar com o vigrio de Hallfield ainda de manh.
	Ah... Mas pensei que seria melhor fazermos uma cerimnia discreta. No prefere um casamento apenas no cartrio?
 ela retrucou, incerta.
	Por que deveria ser discreta?  ele discordou.  Afinal,  a primeira vez que nos casamos. Creio que devemos ter tudo o que merecemos.
	Mas ser um desperdcio de dinheiro...  ela murmurou, sem perceber que repetia os argumentos de Simon.
	Oua, Angie, sei que no vamos nos casar pelos motivos "normais". Mas isto no significa que temos de nos esconder,
ou agirmos como se fizssemos algo vergonhoso.
Finalmente, Angie confessou o que realmente a incomodava:
	Bem... Na verdade, Adam, no acho certo casarmos na igreja e trocarmos votos que no temos inteno de cumprir. Ser um casamento falso, apenas por convenincia...
Ele enrijeceu sensivelmente.
	E voc quer que todos saibam disto?
	No, mas...
	Ento chega de discusso. - Com um tom ligeiramente irritado, acrescentou:  Mesmo se voc achar que no pode usar um vestido branco, eu prefiro uma cerimnia tradicional.
	E, pelo menos, a aparncia de um casal feliz, que pretende unir-se para sempre.
Tentando no se mostrar ofendida pela observao dele a respeito do vestido branco, Angie deixou os escrpulos de lado e concordou:
	Est bem. Faremos como voc quer.
Se aquele era o desejo dele, faria tudo para agrad-lo. E, com o bom senso de sempre, decidiu que iria agir como a noiva perfeita e tentaria, para o bem de ambos, aproveitar ao mximo o que a vida lhe oferecia.
Depois que os planos para o casamento foram concludos, Angie encontrou-se poucas vezes com Adam e, sempre que isto acontecia, ele agia com tal frieza e distanciamento que ela chegou a pensar se no havia se arrependido da deciso.
Certa manh, ele apareceu para avis-la de que iria passar o fim de semana em Londres.
	A negcios ou prazer?  ela tentou brincar.
	Possivelmente ambos  ele respondeu, secamente. Mas espero estar de volta na segunda-feira.
	Pretende encontrar-se com Paula?
	E voc se importaria com isto?
	No  da minha conta  respondeu.
	E voc ficar bem, aqui sozinha?
	 claro que sim.  Com frieza, ela acrescentou:  J estava aqui sozinha, antes de voc aparecer.

CAPTULO VI

Angie e Adam casaram-se na quinta-feira se-L-guinte, na antiga igreja do vilarejo, com a presena de alguns poucos amigos.
A noiva usava um simples mas lindo vestido de cetim cor de marfim, na altura dos tornozelos.
Sara, uma de suas melhores amigas, escolhera um vestido de dama de honra cor de pssego, que realava seus cabelos escuros. E ambas levavam buques com rosinhas no mesmo tom, mescladas com botes brancos.
Andrew Bolton, pai de Sara e um velho amigo de Ben, entrou com Angie na igreja, enquanto Timothy, seu filho, exerceu com distino a funo de padrinho.
Depois que assinaram o registro e posaram para as fotos sob o sol glorioso da manh, Adam levou os convidados para um almoo no melhor hotel de Darfield.
Era um grupo pequeno, mas amigvel e animado, e embora todos tivessem se surpreendido com a sbita mudana de noivos, sem falar nos outros detalhes da cerimnia, mostravam-se sinceramente satisfeitos com a felicidade de Angie. Especialmente Sara, que apenas agora admitia que nunca gostara muito de Simon, achando-o esnobe e autoritrio demais.
Assim que o ltimo pedao de bolo foi cortado, aps os muitos brindes e votos de felicidades, Adam, com uma aparncia devastadora em seu traje formal, tomou a mo de Angie e a fez levantar da mesa.
Passou o brao em torno de seus ombros e anunciou aos convidados:
 Por favor, fiquem  vontade e divirtam-se pelo tempo que desejarem. Mas ns vamos lhes pedir licena, pois est na hora de subirmos para mudar de roupa.
	Mudar de roupa? Por que lhes disse isto?  Angie cochichou-lhe ao ouvido, enquanto era levada atravs do salo do hotel, em direo dos elevadores.
Os olhos dele reluziram, enigmticos.
	Quer que pensem que estou levando-a para o quarto porque no posso esperar a hora de fazermos amor louca e apaixonadamente?  perguntou.
Exceto pelo beijo leve e casto que ele lhe pousara nos lbios, ao final da cerimnia, aquela era a primeira vez que Adam fazia uma tentativa de provoc-la e perturb-la. Tentando manter a compostura, ela indagou:
	Adam, por que est me levando para o elevador?
	Porque o quarto que reservei para voc trocar de roupa fica no ltimo andar  ele respondeu, calmamente.
Atnita, ela protestou:   Mas eu no trouxe roupa alguma para trocar!
	No se preocupe, eu mandei trazer.
	Mandou trazer...  ela repetiu, confusa.  Mas por que preciso mudar de roupa aqui?
	Por que, se voltar para casa para faz-lo, acabaremos perdendo o avio.
	Avio? Sobre o que est falando, Adam?
	Sobre a nossa lua-de-mel.  Adam encolheu os ombros, distrado. Achei que deveramos experimentar, s para ver como .
	Voc nunca me falou nada sobre uma lua-de-mel! Angie ficou tensa no mesmo instante, torcendo as mos.
	Decidi lhe fazer uma surpresa. J cuidei de tudo.
	Mas eu no posso!  ela tornou a protestar, sabendo que a voz traa o pnico que a invadiu de repente. As portas do elevador abriram-se e Adam praticamente a empurrou atravs do corredor carpetado, na direo de um dos quartos.
	Eu lhe explicarei tudo enquanto voc muda de roupa.
Angie olhou em torno do quarto. O conjunto de saia e casaquinho cor de creme, que inicialmente planejara usar no casamento, estava pendurado num cabide, com todos os outros acessrios  mo.
	Deixe-me ajud-la  disse Adam, aproximando-se por trs e retirando a guirlanda com o vu de seus cabelos. 
Depois, com uma delicadeza admirvel para mos to fortes e grandes, passou a abrir os colchetes do vestido. Embora seus dedos mal a tocassem, Angie sentiu a respirao acelerar-se e o corao bater mais forte, da mesma forma que acontecera quando ele a beijara, na igreja.
Depois que abriu os colchetes, Adam deu-lhe as costas e foi para a janela, permanecendo imvel, olhando para fora, enquanto Angie tirava o vestido.
	O que quis dizer com "cuidei de tudo"?  ela voltou ao assunto, resoluta.
Estava apenas de suti, calcinhas e cinta-liga, quando ele virou-se para responder. E, a julgar pelo brilho de seus olhos, gostou muito do que viu.
Mais que depressa, Angie pegou a blusa e cobriu o peito, temendo que ele pudesse ver o efeito que aquele nico olhar provocara nela.
	No precisa ficar to envergonhada  ele disse, com um sorrisinho.  No h nada que eu no tenha visto antes.
Cerrando os dentes, Angie vestiu a blusa rapidamente.
	Pode fazer o favor de responder  minha pergunta?  insistiu.  Tosca...
	Tosca ficar bem, ela est em minha casa  ele respondeu, num tom tranquilizador.  E, como vou ter de me mudar, depois que voltarmos, decidi contratar uma governanta.
	Uma governanta?
	Sim, uma viva respeitvel chamada Gladys Pimm, que trabalhava na manso, quando eu era criana. Ofereci-lhe o emprego na semana passada e ela chegou hoje cedo. Foi quando lhe apresentei Tosca.
Mesmo sabendo que aquela batalha estava perdida, Angie insistiu:
	E os outros animais? Barnaby e Nicholas?
	A sra. Pimm sempre viveu em fazendas. Tem prtica com animais  ele respondeu, um tanto distrado, enquanto observava Angie prender as meias na cinta-liga.
Ela tentou uma ltima cartada:
	Mas ser que podemos arcar com uma lua-de-mel? Isto no ficar muito caro?
Imperturbvel, ele descartou sua preocupao.
Ah... Isto no  problema. Agora, se j respondi a todas as suas dvidas...?
	Creio que sim  ela disse, incerta. No tinha coragem de lhe expressar sua maior dvida: o que aconteceria, nesta lua-de-mel? Fingindo-se indiferente, indagou:  Para onde vamos?
	Lago Como  ele respondeu.  Cercado de montanhas,  lindo e romntico, com altos ciprestes contra um cu muito azul... Um lugar perfeito para uma lua-de-mel.
	Fala como se o conhecesse muito bem Angie comentou.
	E conheo. Costumava ir para l quando era criana. Voc j esteve na Itlia?
	Apenas uma vez  respondeu, animando-se.  Ben me levou, quando fiz dezesseis anos.
	E gostou?
	Adorei! Todo aquele sol, as cores, as pessoas...  Sorriu, entusiasmada.  E, principalmente, a comida. As massas e...
	J vi que voc  uma glutona.  Adam sorriu, tambm.
 Vai voltar pesando uns dez quilos a mais.  Vendo que ela terminara de vestir-se, retirou os culos do bolso do palet e ajeitou-os em seu nariz.  Est pronta?  perguntou.  No podemos nos atrasar.
	Sim, mas... e minhas coisas?  Angie indagou, olhando em direo do vestido de noiva sobre a cama.
	O hotel ir guard-las.
	Eu no fiz as malas... No tenho nada para levar na viagem!  ela lembrou, subitamente.
	J est tudo arranjado. Entreguei a chave da sua casa para a sra. Pimm e, enquanto estvamos na igreja, ela arrumou tudo o que julgou necessrio. As malas esto no carro,  nossa espera.
	E quanto aos meus documentos? Meu passaporte?
Ele bateu com a mo no bolso.
	Est aqui comigo. Sinto muito, mas tive de peg-lo s escondidas. E nossa certido de casamento  o nico documento que precisamos, alm do passaporte. Ento, est pronta?
Considerando-se vencida, ela assentiu.
	Voc pensou em tudo, mesmo  murmurou.
O vo tranquilo durou menos de trs horas e, aps um jantar leve, chegaram ao aeroporto de Milo sob o sol quente agradvel da tarde de vero.
Um carro alugado os esperava, e Adam lidou com as autoridades da alfndega falando um italiano fluente. J haviam guardado as malas e Adam acomodara-se atrs do volante, quando Angie comentou, sentindo-se ainda zonza por tantas emoes e novidades:
	Nem sei para onde vamos, exceto que fica no Lago Como.
	Vamos  Villa dei Fiore, em Menezzo.
	Voc j esteve l?
	Muitas vezes.
	 um lugar grande?
	No, no muito.
	 longe?
	Fica a uma hora e meia daqui, mais ou menos.
Percebendo que ele no estava muito disposto a conversar, Angie recostou-se no banco e aproveitou para admirar a paisagem diferente e maravilhosa.
Finalmente chegaram a Menezzo, que erguia-se como um terrao sobre o lago. Por detrs das montanhas imponentes, o sol comeava a se pr, tingindo tudo em tons de rosa e dourado.
	Aqui costumava ser um vilarejo de pescadores  Adam falou, quebrando o silncio.  Mas o turismo tomou conta de tudo.
Atravessaram as ruas estreitas e pitorescas at que, nos limites da cidadezinha, chegaram a um grande porto de ferro, que permanecia aberto.
	Villa dei Fiore  Adam informou.  O que acha?
	No  um hotel...
Ele franziu a testa.
	Eu no disse que seria  retrucou.
	No, mas... presumi que...
	No sabe que  perigoso presumir qualquer coisa, Angie?
Adam ajudou-a a sair do carro e levou-a at a porta de entrada.

	No fique to preocupada  disse, zombeteiro.  S porque estamos numa casa, em vez de um hotel, no significa
que estou planejando um estupro, ou um assassinato.
	E o que voc est planejando?
	Nada que no seja do seu agrado  ele respondeu, enigmtico.
Tirou uma chave antiga de um dos vasos da varanda e abriu a porta. Angie entrou primeiro, reparando imediatamente na atmosfera luminosa e agradvel da casa, graas s grandes janelas, ambientes espaosos e muitas plantas, espalhadas por toda parte.
Adam seguiu-a pelo hall, onde uma escadaria curva, com corrimo de ferro, levava ao andar de cima, e sugeriu:
	Por que no d uma volta pela casa, enquanto pego as malas?
Seu tom de voz cordial fez com que o pnico que Angie sentira parecesse ainda mais ridculo. Se no tivesse dado asas  imaginao, no teria o menor motivo para duvidar dele.
Subiu as escadas devagar e encontrou trs quartos grandes, cada um contendo seu prprio banheiro e sacada. O principal, que dava para o lago, tinha no centro uma grande cama de casal, j arrumada com finos lenis, pronta para ser ocupada.
No andar de baixo havia uma cozinha bem equipada, uma sala de jantar e uma de estar. Portas duplas levavam a um terrao, de onde se avistava toda a extenso do lago e das montanhas, mais alm.
Angie tirou o casaquinho, abriu as portas e saiu para o terrao, debruando-se na sacada de balastres. Espalhadas pelo gramado, haviam vrias espreguiadeiras, um banco de balano e uma mesa redonda, de madeira pintada de branco, com um grande guarda-sol amarelo.  esquerda, uma escadinha levava  pequena praia do lago, com uma faixa de areia branca e cercada de rvores.
E haviam flores, em cada lugar que se olhasse. Em vasos, jardineiras, canteiros... E, sob a luz do entardecer, adquiriam uma luminosidade estranha e fascinante.
Quando Adam surgiu de repente ao seu lado, Angie quase pulou de susto. Esquecera-se de como ele se movia silenciosamente.
	No ouvi voc chegando  disse, ofegante.
Ele trocara o terno formal por uma camiseta e calas de brim. E trazia nas mos uma garrafa de champanhe gelada e duas taas.
Usando a sacada como mesa, tirou a rolha da garrafa e serviu o vinho borbulhante. Angie pegou a taa e bebeu um gole refrescante.
	Est com fome?  ele perguntou.
	No muita  respondeu.
Continuaram bebericando em silncio, admirando o magnfico pr-do-sol e, como se fosse feita por encomenda, uma lua maravilhosa comeou a surgir acima do topo das rvores, tingindo o cu de prateado.
Era o cenrio mais romntico que ela j vira.
Sentindo uma necessidade urgente de estabelecer uma razovel normalidade entre eles, Angie escolheu um assunto prosaico:
	Quem arrumou tudo e deixou a chave?
	A Signora Ponti, que mora no vilarejo e cuida da casa.
	Voc costumava vir aqui, quando criana?
	Sim. A Villa pertencia a uma prima de minha me, que era casada com um diplomata italiano. O que acha do lugar,
para uma lua-de-mel...? - ele perguntou, suavemente, colo cando um brao em torno de seus ombros.
Ciente demais daquele toque, Angie enrijeceu. Seria um lugar idlico, perfeito para uma lua-de-mel... se fosse uma lua-de-mel de verdade. Se ao menos ele a amasse...
Mas esta era uma,ideia ridcula. O casamento deles fora apenas um acordo de negcios.
Assim mesmo, no pde deixar de sentir uma estranha tristeza, por saber que toda aquela beleza, mgica e romntica, estava sendo desperdiada.
	Voc gosta?  Adam murmurou em seu ouvido, provo cando-lhe um leve arrepio,
	Muito  ela suspirou.  E um lugar absolutamente maravilhoso.
	Voc tambm . Maravilhosa.
Angie, que estava bebendo um gole da champanhe, engasgou e tossiu, com o elogio inesperado.
	Parece que o fato de eu ach-la bonita a deixa nervosa  Adam comentou, afastando-se para tornar a encher as taas.
Engolindo com dificuldade, ela tentou mostrar-se indiferente:
	No. S me faz pensar que voc deve ter um problema de viso.
Sob a luz do luar, Adam observou-a atentamente.
	No  um tipo de beleza clssica, nem convencional  falou.  Mas existe algo radiante em seu rosto, calor e paixo na curva de seus lbios, sonho e encantamento em seus olhos.
Aquelas palavras, ditas num tom quente e ntimo, provocaram-lhe um n no estmago. Depois de beber mais um gole de champanhe, ela falou:
	Ainda acho que voc precisa de culos.
	Por falar em culos.,.  Ele estendeu a mo e removeu os dela, guardando-os no bolso.
	Por que fez isto?

	J lhe disse que eles atrapalham, quando a beijo.
Dando um passo para trs, em pnico, ela murmurou:
	Mas voc no vai me beijar.
	Eu no apostaria nisso, se fosse voc.
Angie lanou-lhe um olhar apreensivo.
	Voc prometeu que no faria nada...
	Que voc tambm no quisesse  ele completou.
	Bem, eu no quero que voc me beije.
	Tem certeza?

	Absoluta. Um beijo poderia levar a...  Hesitou, antes de finalizar, com um ar de desafio.  A outras coisas.
	Foi exatamente o que pensei. E  por isso que quero beij-la. Champanhe, luar e romance... so os ingredientes certos para...  Adam calou-se, deliberadamente.
	Para... o qu?  Sem pensar, Angie quase esvaziou a taa, embora j estivesse se sentindo um pouco zonza.
Ele inclinou-se, os lbios roando-lhe o ouvido.
	Para a seduo que estou planejando  sussurrou.
Ela afastou o corpo para o lado.
	No estou achando nada engraado, Adam.

	Mas no pretendo ser engraado. Afinal, no deve ser muito comum o noivo ter de seduzir a prpria noiva, na noite de npcias.
	Voc no pode estar falando srio...
	Ah, mas estou, sim.
Naquele momento, Angie no teve mais dvidas do que ele realmente pretendia. Estremeceu, fazendo com que um pouco do lquido de sua taa lhe casse na mo.
	Ento, por que est me dizendo estas coisas?  indagou.
 Por que simplesmente no...?
	Acha que seria mais fcil se eu simplesmente a tomasse nos braos, pegando-a de surpresa, em vez de avis-la?  ele perguntou, com uma leve ironia.
Angie apenas assentiu, incapaz de falar.
	Bem, talvez fosse, mesmo. Mas decidi que seria melhor colocar as cartas na mesa. Sei que voc iria preferir o contrrio, pois assim, amanh de manh, poderia fingir que nada havia acontecido. Mas no  o que eu quero, Angie. Devemos tomar nossas decises em conjunto, como marido e mulher. 
Tentando demonstrar uma autoconfiana que estava longe de sentir, ela afirmou:
	Pois eu no farei nada.
 Quem sabe eu consigo convenc-la...  Adam levou-lhe a mo aos lbios e passou a ponta da lngua pela curva de seus dedos, numa carcia leve e ertica.
Angie arquejou baixinho, mas balanou a cabea, sentindo-a girar.
	Pare com isso, Adam!  pediu, em pnico, sentindo uma camada de transpirao brotar em sua fronte.  Vou para meu quarto.
	Neste caso, vou lhe dar um beijo de boa-noite  ele sussurrou. Inclinando-se, roou os lbios suavemente em sua testa.
Ela emitiu um suspiro de alvio, mas antes de pudesse finaliz-lo, os lbios de Adam deslizaram pelo seu rosto, beijando-lhe as faces, o queixo, o pescoo.
Um sbito choque de prazer a invadiu. Fuja!, seu crebro comandava, porm suas pernas recusavam-se a obedecer. E ela ficou ali, to imvel quanto as esttuas de mrmore que enfeitavam o jardim.
	Decidiu ficar e lutar?  Adam murmurou, com um sorriso.
	Eu j lhe avisei que no sou...
	Fcil de conquistar?  ele completou.  Tenho certeza que no. Mas, se Simon conseguiu, considero um desafio 
minha masculinidade.
Tentando ignorar o ardente desejo que Adam despertava nela, Angie lembrou:
	Ns concordamos que seria um casamento de convenincia.
	Sim, mas ser mais conveniente para ns dois se o transformarmos num casamento de verdade. Um ano  muito tempo, Angie.
 Mas no seria um casamento de verdade!  ela protestou.  Seria apenas sexo...
	E o que h de errado com isso, se for uma experincia agradvel e satisfatria para ambos?
	Nada...  ela concordou. Depois, quase em desespero, acrescentou:  Porm, se no temos inteno de ficar juntos, seria como se estivssemos tendo um caso. E eu no sou do tipo de mulher que tem "casos", Adam.
	No? E quanto a Simon? Vamos colocar desta forma...
Cerrando os dentes, ela interrompeu:
	No importa o que voc diga, Adam. Eu no vou para a
cama com voc!
	Mentirosa  ele acusou, calmamente.  Se voc me detestasse, ou se me achasse repulsivo, tudo seria diferente.
Mas no  assim, ?
	No  ela admitiu, relutante.  Mas j tomei minha deciso. Pretendo dormir sozinha.
	Uma deciso bastante virtuosa. Entretanto, no creio que voc esteja levando em considerao a forte atrao que existe entre ns.
	Voc disse muito bem:  apenas uma atrao. Ns no nos amamos, Adam. Eu no amo voc, voc no me ama. Estou certa?
Houve uma breve hesitao, antes que ele concordasse:
	Est, sim. Mas eu acho voc encantadora, e muito sexy.
	Isto no  o suficiente.
	Pois para mim, .  Adam tomou-a nos braos, sem lhe dar chance de escapar.
Angie via-se impossibilitada de mover-se, de respirar, de pensar, presa entre seus braos fortes e hipnotizada pelo seu olhar profundo. Ele passou a beij-la de leve, por todo o rosto, provocando-lhe uma sensao de prazer alucinante e, depois de um momento, procurou-lhe a boca, entreabrindo-a com a lngua, num beijo vido e profundo.
Toda resistncia de Angie se dissolveu sob as carcias que ele fazia em seu corpo, explorando-lhe as curvas, enlouquecendo-a de excitao.
Quase despercebidos, seus dedos abriram-lhe a blusa e o suti. E apenas quando os lbios dele afastaram-se dos seus, deslizando at os seios, Angie deu-se conta de que estava seminua.
Ento, de repente, ele afastou-se. Angie sentia na pele a brisa fresca da noite e ergueu os olhos, encarando os dele, que ardiam numa febre de desejo.
	Ento, Angel?  ele perguntou, num sussurro rouco.  Voc me quer?
Ela o queria mais do que qualquer coisa no mundo, mais do que seria possvel imaginar.
	Sim  suspirou, baixinho.
Adam sorriu, lentamente. Depois, num gesto triunfante, pegou-a no colo e, colando os lbios aos dela, carregou-a pela escada acima.

CAPTULO VII

Adam deitou-a na grande cama de casal, er-wguendo a cabea para observ-la. No havia necessidade de acender as luzes, pois o quarto estava inundado pelo luar, que prateavam-lhe as feies e acentuava o brilho de seus olhos.
Entre beijos e carcias, passou a despi-la devagar e, aps livrar-se das prprias roupas, deitou-se ao seu lado.
Angie abriu-lhe os braos, ento, retribuindo as carcias apaixonadamente, enlouquecida pela excitao, que crescia dentro dela como um vulco prestes a explodir.
Porm, a despeito disto, quando ele posicionou o corpo acima do dela e penetrou-a, Angie no pde evitar um gemido de dor. Adam imobilizou-se no mesmo instante, e fez meno de afastar-se.
	No...  ela pediu, num arquejo ofegante.  Est tudo bem...
Enlaou-o pelas costas, pressionando o corpo contra o dele, movendo os quadris, sabendo, instintivamente, como excit-lo.
Adam retomou os movimentos e ela abandonou-se ao intenso prazer, que crescia aos poucos, at que finalmente emergiu em ondas de xtase, envolvendo todo seu corpo e sua alma.
Momentos depois, quando Adam rolou para o lado, ela permaneceu imvel por um instante, sentindo-se completa, realizada e feliz com aquela sua primeira experincia do amor fsico. Passados alguns segundos, s ento percebeu que ele estava quieto demais.
	Adam?  sussurrou, preocupada.  O-o que aconteceu?  balbuciou.
	No gosto que me faam de tolo.
	M-mas... no estou entendendo...
	Ah, entende muito bem. Voc era virgem.
	E voc tem alguma coisa contra virgens?  ela perguntou, numa tentativa de humor.
	Pensei que voc e Simon tinham sido amantes.
	E por isso que est zangado? Queria que tivssemos sido?
 ela indagou, confusa.
	E claro que no!
	Mas, o que , ento?
	Voc me enganou deliberadamente, Angie. Fez-me acreditar que j tivera experincias com outro homem!
	Sinto muito, Adam. Mas ser que isto  to importante assim?
	Se eu soubesse a verdade, teria agido de outra forma  ele falou.  Imagino que voc no tenha usado nenhum contraceptivo, no ?
	N-no  sussurrou.
	Bem, como pensei que voc j tivesse tido um amante, presumi que teria tomado as precaues.
	No sabe que  perigoso presumir qualquer coisa? Angie retrucou, com uma pontinha de malcia, usando as mes
mas palavras que ele lhe dissera antes.
	Mas presumo que voc saiba que corre o risco de engravidar  disse, num tom frio.
Aquilo agiu como uma ducha de gua gelada em sua felicidade recm-descoberta. Adam estaria imaginando que ela agira de propsito, com a inteno de prend-lo a um casamento que deveria ser apenas temporrio?
Por que ele ficara to zangado? Pensaria que, deliberadamente, ela pretendera engan-lo?
Porm, naquele instante, Adam abraou-a, puxando-a contra si.
	Nunca pensei nisso, Angie. Nem por um momento sussurrou, como se tivesse lido seus pensamentos.
Ela engoliu em seco, sentindo lgrimas nos olhos.
	No... no precisa chorar. Perdoe-me, Angie, agi como um estpido.  Suspirou.  Eu deveria ter me mantido fiel ao nosso acordo inicial.
	E por que no o fez?  ela indagou, num misto de confuso e amargura pela evidente rejeio.
	Voc  jovem, bonita, saudvel  ele comeou, parecendo escolher as palavras cuidadosamente.  Imaginei que tivesse uma vida sexual ativa... Alis, certa vez voc me disse que estava sentindo falta de Simon.
	Por favor, esquea de Simon.
	Mas voc me fez acreditar que j tivera algo mais srio, com ele.  Fez uma pausa, antes de prosseguir:  Sabe, eu no tinha certeza de que voc o esquecera. Pensei que corria o risco de voc voltar para ele, a qualquer momento. E, a fim de garantir a harmonia em nosso casamento, calculei que seria mais sensato consum-lo, torn-lo real... para me certificar de que voc continuaria dormindo em minha cama.
Foi a vez dela de ficar furiosa. Ento, ele armara toda aquela cena de seduo no porque a desejasse, mas simplesmente para impedi-la de voltar para Simon!
	Seu... seu monstro arrogante!  explodiu, por entre os dentes.  Como se atreve a decidir em que cama eu devo dormir?
	Ora, eu sou seu marido  ele lembrou, calmamente.
	Apenas no nome!
	Ah, creio que est enganada. Nosso casamento foi consumado.
	Mas no deveria ter sido!
	Nestas circunstncias, sou obrigado a concordar com voc. Mas o que est feito, est feito.
Angie afastou-se, comeando a sair da cama.
	Tem razo. Mas, de agora em diante, eu vou dormir no outro quarto!
Porm, Adam segurou-a pelo brao, puxando-a de volta para si.
	Espere  pediu, fazendo-a recostar em seu ombro.  Voc est zangada e nervosa, agora. Tente descansar um pouco, e amanh conversaremos sobre isto, est bem?
As palavras dele continham tanta ternura que, a despeito de tudo, Angie obedeceu, invadida por uma suave sensao de abandono.
Porm, embora estivesse deitada ao lado dele, sentindo o corpo esguio e musculoso contra o seu, ela sabia que tal intimidade era falsa e passageira. De que adiantava aquilo, se Adam no a amava?
Mas ela o amava...
No!, pensou, tentando afastar a sbita compreenso. No podia permitir-se amar seu prprio marido, a quem ela propusera casamento apenas por uma convenincia.
Entretanto, havia se apaixonado de verdade... Desde o incio, mesmo quando dizia a si prpria que o que sentia por ele era puramente fsico.
Continuou acordada, enquanto ouvia-o respirar, leve e cadenciadamente, adormecido ao seu lado. Tinha de encontrar uma maneira de lidar com a nova situao com que se deparava.
O principal seria no deix-lo suspeitar, nem por um momento, que estava apaixonada, pensou. Deix-lo saber seria o mesmo que coloc-lo numa situao impossvel, pression-lo.
Ela teria um ano inteiro pela frente. Se no conseguisse fazer com que ele a amasse neste perodo, jamais conseguiria. E, no final, se tudo realmente acabasse, ao menos teria as recordaes de um ano de felicidade. Talvez muito mais do que algumas pessoas experimentavam durante toda uma vida...
Angie acordou, na manh seguinte, lembrando-se imediatamente de tudo o que acontecera. Virou-se para o lado, sentindo um langor espalhar-se pelo seu corpo nu, mas tudo o que encontrou foi o lugar de Adam vazio, com o travesseiro amassado, numa nica prova de que ele estivera ali.
No, pensou, no era a nica prova. Seu corpo ainda ardia pelo prazer que ele lhe dera. Nenhuma outra mulher se sentira to completa e satisfeita, na iniciao das delcias do casamento.
Mesmo se fosse pelos motivos errados, pensou, de repente, quase apagando a alegria anterior.
Empurrando a lembrana desagradvel para o fundo da mente, levantou-se e foi olhar pela janela.
As montanhas cobertas de pinheiros emolduravam o lago tranquilo, que reluzia sob a luz do sol da manh. A poucos metros da praia, uma cabea escura surgiu de dentro da gua, e Angie sentiu um aperto no peito, ao ver que era Adam que estava nadando.
Ansiosa por reunir-se a ele, olhou em volta do quarto,  procura de sua mala, e viu que fora colocada numa banqueta, ao lado da dele.    
Remexeu entre as roupas, at finalmente encontrar o maio inteiro, um pouco antiquado, que possua havia algum tempo.
Franziu o nariz, mas no tinha outra escolha, embora preferisse usar algo um pouco mais provocante.
Depois de tomar um banho rpido, vestiu o maio, prendeu os cabelos e, ainda descala, encaminhou-se para a praia.
A estreita faixa de areia aqueceu-lhe os ps mas, assim que os colocou na gua, emitiu um gritinho abafado, pois estava gelada. Foi entrando devagar, acostumando-se com a temperatura, antes de comear a nadar.
Adam dava braadas lentas e vigorosas, e encontrava-se a uma boa distncia dela. Conhecendo suas prprias limitaes como nadadora, Angie desistiu da ideia de juntar-se a ele e permaneceu perto da beirada.
Subitamente, ele surgiu ao seu lado.
	Bom dia  disse.  Dormiu bem?
Angie esperava que o primeiro encontro com ele, depois daquela noite, fosse um pouco menos formal. Porm, no deixou que ele percebesse seu desapontamento e sorriu, respondendo:
	Muito bem, obrigada.
Adam ofegava ligeiramente, pelo esforo da natao, e gotas de gua escorriam-lhe pelo rosto bronzeado. Angie conteve um impulso de passar a mo pelos cabelos molhados, sentindo o corao disparar.
	Vai ficar aqui mais um pouco?  ele indagou.
	Acho que no. A gua est muito fria.
	Eu tambm j vou sair.
Nadaram juntos at a praia e voltaram para a casa sem trocar uma palavra sequer. Embora Angie esperasse que ele lhe tomasse a mo, ou fizesse qualquer outro gesto de carinho, Adam mantinha-se distante e impassvel.
Ao chegarem no andar de cima, ele parou.
	Voc pode continuar usando o banheiro do quarto principal  disse.  Eu vou ficar com o outro.
Ela hesitou um pouco mas, decidindo abrir o jogo, sugeriu:
	Podemos usar o mesmo banheiro...
	Acho que no, Angie.
Aquela recusa, dita de maneira brusca, foi como um tapa em seu rosto.
Enquanto tirava o maio molhado, Angie tentava se convencer de que ele estava apenas sendo cuidadoso. Assim que tivessem uma chance de conversar, tudo ficaria bem.
Colocou um vestido listrado de bege e branco e sandlias baixas, que a sra. Pimm tivera a ideia de guardar na mala e, depois de ajeitar os culos no nariz, olhou-se no espelho. Com os cabelos presos num rabo-de-cavalo, mais parecia uma colegial do que a mulher fatal que gostaria de aparentar.
Foi para a cozinha e, depois de servir-se de um copo de suco de laranja, comeou a preparar o caf da manh. Encontrou ovos e bacon e, quando estava fritando-os numa frigideira, sentiu uma leve palmada no traseiro.
	Menina, este cheiro est me deixando maluco!  disse Adam, brincalho.
	Cuidado!  ela retrucou, no mesmo tom, enquanto o corao danava em seu peito.   perigoso atrapalhar a cozinheira!
	Est precisando de ajuda?  ele ofereceu, sorrindo.
	Pensei em comermos no terrao. Se voc quiser, pode arrumar a mesa.
Mais tarde, enquanto bebericavam o caf, sentados na mesa do terrao iluminado pelo sol e cercado de flores, Angie o observava disfaradamente. Sabia to pouco a respeito dele, pensava. Como teria sido sua infncia? Por que ele vivera na Austrlia? Por que se ressentia pelo fato de ser Sir Adam? Teriam havido muitas mulheres, em sua vida? Teriam sido importantes, para ele? E, principalmente, por que ele se mostrava to distante e retrado, agora?
Obedecendo a um impulso, decidiu quebrar o silncio que os envolvia.
	Voc disse que precisvamos conversar, decidir as coisas...
Ele ergueu a cabea.
	J est tudo decidido  afirmou.  Eu nunca deveria t-la pressionado a fazer algo para o qual voc no estava preparada, e que, na verdade, no queria.  Fez uma pausa, antes de continuar, encarando-a.  No posso lhe devolver sua virgindade, Angie. Tudo o que posso fazer, de agora em diante,  manter-me fiel ao nosso acordo inicial.
	E se eu lhe disser que no quero mais este acordo?
	Vamos deixar tudo como est, Angie. Eu cometi um gran de erro, ao pressupor que voc havia tido relaes com Simon.
	Mas ser que no podemos nem discutir...
	No h nada para ser discutido  ele interrompeu, autoritrio.
Angie sentiu uma presso no peito, dolorosa. Perdera a chance de mant-lo junto de si, de fazer com que ele a amasse...
Mas tudo aquilo era uma grande ironia. Se ela tivesse dormido com Simon, provavelmente estaria nos braos de Adam, naquele exato instante. Em vez disso, ele a encarava como se fosse uma criana problemtica.
Mas ela no era uma criana; era uma mulher adulta, saudvel e, sem falsa modstia, de boa aparncia. E ele dissera que a achava bonita, encantadora... Por que a rejeitava, agora?
Percebeu que ele estava falando e piscou os olhos, fitando-o.
	O que foi que disse?  perguntou.  Eu estava distrada.
	Pensei em lev-la para conhecer Bellazzo, uma cidadezinha prxima onde existe um antigo monastrio  ele repetiu.
	Ah, sim... Seria timo.
E foi timo pois, durante o passeio, Adam mostrou-se novamente amigvel e bem-humorado, provando ser uma excelente companhia.
Entretanto, Angie queria muito mais do que um companheiro amigvel. Se fossem irmos, aquele certamente teria sido o dia mais feliz de sua vida. Mas no eram irmos. Eram marido e mulher.
Depois de passarem a manh caminhando pelas ruas estreitas e antigas da cidade pitoresca, decidiram fazer um piquenique numa das praas arborizadas. Comeram fatias da pizza que compraram numa trattoria prxima, figos frescos, e beberam uma garrafa do delicioso vinho local. Depois, caminharam pelos jardins, at encontrarem uma rvore frondosa, sob a qual deitaram-se para descansar. A combinao de vinho e sol provocou uma deliciosa letargia em Angie e ela adormeceu.
	Acorde, Bela Adormecida, ou vai queimar-se com o sol.
Angie abriu os olhos, percebendo que dormira recostada no peito dele. Ajeitou os culos e piscou, bocejando em seguida, como uma gatinha preguiosa.
Percebeu que a expresso dele modificara-se ligeiramente mas, antes que pudesse identific-la, Adam levantou-se e ajudou-a a por-se de p.
Continuaram andando, at chegarem ao Monastrio de Pino, um dos lugares mais antigos e pitorescos da regio. Um enorme sino de bronze erguia-se acima da entrada em arco, enquanto um poo central dominava a praa da entrada.
	 lindo!  Angie exclamou, encantada.  Voc j esteve  aqui, antes?
	Ah, sim. Costumava ser um de meus lugares favoritos.
No est muito diferente daquela poca, mas agora os monges abriram uma espcie de lanchonete, onde vendem mel e o vinho feito por eles, entre outras coisas, a fim de arrecadar dinheiro para os pobres. Por falar nisto, gostaria de um caf?
	Adoraria.
Por sorte, a lanchonete dos monges estava vazia e puderam escolher um timo lugar para sentarem-se, sob uma parreira verdejante que proporcionava uma sombra fresca e agradvel.
	Voc vinha sempre para Como, quando criana?  Angie indagou, novamente levada pelo desejo de saber mais a
respeito dele.
	Vinha, sim. Normalmente durante as frias de vero.
	Com seus pais?
	No, somente com minha me. Ela adorava este lugar.
 Adam fez uma pausa e acrescentou, com uma ponta de amargura:  O casamento dela era uma priso, e as visitas anuais  Itlia funcionavam como uma espcie de prmio por bom comportamento.
Angie limitou-se a ouvir, percebendo que ele estava disposto a falar.
	Ela conheceu meu pai quando tinha apenas dezoito anos, mas era a herdeira das terras vizinhas da fazenda Wingwood e possua uma fortuna prpria... Porm, para dar um crdito a ele, no creio que estava atrs do dinheiro dela. Embora j fosse um vivo, com o dobro de sua idade, acredito que ele realmente apaixonou-se por minha me.  Adam calou-se por um instante, pensativo.  A me dela, no entanto, ficou absolutamente encantada com a possibilidade de ver a filha casada com um baro e fechou os olhos, fingindo no saber que meu pai j possua a fama de ser viciado em jogo e bebida. Praticamente empurrou-a para o casamento. E eu nasci antes que completassem um ano de casados.
Adam parou de falar, parecendo incerto se continuava ou no. Ento, com um suspiro, seguiu em frente:
 Eu ainda era um beb, quando mame apaixonou-se por Daniel Steele, um jovem arquiteto que fora contratado para projetar uma nova ala para a manso. Ele implorou para que ela abandonasse o marido e fugisse com ele, mas minha me recusou-se. De alguma forma, meu pai acabou descobrindo tudo, despediu o arquiteto e a nova ala nunca foi construda. Mas, especialmente para ela, Steele havia projetado, e mandado erguer o mirante da ilha, que era propriedade dela. E que ela adorava.
A expresso dele suavizou-se.
	Mame costumava levar-me para l, todos os dias. Passvamos horas ali, juntos, e ela me contava histrias, inventava brincadeiras... Hoje, sei que ela precisava daqueles momentos
de solido e fuga. Meu pai voltara a beber e a jogar, e comeou a trat-la como se fosse a ltima das mulheres.
Lembrando-se da linda mulher de cabelos escuros e olhos tristes que conhecera quando criana, Angie teve vontade de chorar.
	No entanto  Adam prosseguiu,  minha me encarava o casamento como algo sagrado. E creio que, no fundo, sabia que meu pai continuava amando-a, embora de maneira errada, distorcida. Somente numa ocasio ela ameaou abandon-lo.
Eu tinha oito anos, na poca, mas era maduro o suficiente para entender o que estava acontecendo. Durante uma briga entre eles, fui defend-la e ele me bateu. Normalmente minha me era uma mulher gentil e delicada, mas naquele dia ela se transformou, furiosa. Disse a ele que, se tornasse a erguer um dedo contra mim, nunca mais a veria... E ele nunca mais foi o mesmo comigo. Parecia odiar-me, tratando-me ainda pior do que antes, embora no tornasse a tocar-me, naturalmente. Depois disto, ela achou melhor matricular-me num colgio interno, talvez pensando em me proteger da violncia dele.
Adam encarou-a por um instante, com uma expresso estranhamente cansada. Respirou fundo e continuou:
	Quando cheguei  maioridade, toda a fortuna da famlia fora dilapidada por meu pai, e s nos restavam as dvidas que ele acumulara, por causa do jogo. Ento, quando completei dezoito anos, minha me deu-me a ilha e o mirante, de presente.
Que estranha coincidncia, Angie pensou, que ambos tivessem ganho a mesma coisa, quando completaram dezoito anos. Mas ele continuava dizendo: -- Terminei meus estudos e voltei a morar na manso, apenas por causa da minha me. Porm, logo percebi que minha presena s fazia piorar as coisas entre ela e meu pai. Insisti muito para que ela o deixasse, que desistisse daquele casamento fracassado, mas de nada adiantou. Ento, eu prprio desisti, e fui viver na Austrlia. Estava trabalhando h alguns anos numa fazenda de cana-de-acar em Queensland, quando recebi a notcia de que mame sofrera uma queda de cavalo e morrera. E meu pai s avisou-me quase dois meses depois dos funerais. A partir da, no havia mais nenhum motivo para que eu voltasse para casa...
Ouvindo a intensa amargura na voz dele, Angie compreendeu que ele se culpava por ter abandonado a me, deixando-a  merc de um homem beberro e rude. Houve um longo instante de silncio, antes que ele voltasse a falar.
	Voc  a primeira pessoa a quem conto estas coisas.
	Sinto muito se...
Ele balanou a cabea, interrompendo-lhe o pedido de desculpas.
	Falar sobre um passado doloroso  um pouco como lancetar uma ferida  disse, baixinho.  A dor  insuportvel, mas faz com que a gente se sinta melhor.
A confisso de Adam explicava tudo, agora. Angie compreendia porque ele ressentia-se de seu ttulo de nobreza, porque evitava falar de suas lembranas e, principalmente, porque desejava tanto ter a ilha de volta.
E ele a teria, prometeu a si mesma. Assim que ela tivesse a propriedade em seu nome, entregaria a ele as terras que lhe eram de direito.
Mais tarde, ele levou-a para jantar num restaurante do outro lado do lago, onde havia uma pequena orquestra tpica.
Porm, nem mesmo o cenrio romntico, ou as canes napolitanas que falavam de amor, serviram para modificar o comportamento de Adam, que continuava agindo como se fossem apenas bons amigos, e nada mais.
Angie tentou controlar-se a noite inteira, j comeando a cansar-se de ser tratada como uma irm. Mal via a hora de voltarem para a villa pois, naquela noite, pretendia lhe mostrar que desejava ser muito mais do que isto.

CAPTULO VIII

J era bem tarde, quando resolveram voltar a Me-nezzo, mas, sentindo a adrenalina fluindo em seu sistema nervoso, Angie optou por caminharem de volta para casa, em vez de tomarem um txi.
Aparentemente suspeitando de seus motivos para a caminhada sob o luar, Adam manteve um distncia cuidadosa, durante todo o trajeto, sem deixar-se impressionar pelo clima romntico.
Quando chegaram a Villa, ele perguntou, impessoal:
	Gostaria de tomar um licor no terrao? Ou prefere ir direto para a cama?
	Ah, eu vou para a cama  ela respondeu, docemente.
 Mas voc pode tomar seu licor, se quiser.
Ele enviou-lhe um rpido olhar, como se quisesse adivinhar se havia algo por trs de suas palavras.
	Est bem  concordou, ento.  Boa noite.
Sem pressa, mas com determinao, Angie tomou um banho e escovou os cabelos at que brilhassem. Depois, procurando na mala, escolheu o conjunto de camisola e robe mais sensual que possua, e que a sra. Pimm tivera a boa ideia de guardar: de cetim e renda cor de caf, colava-se ao seu corpo como uma segunda pele. Espargiu uma colnia entre os seios, desejando ter um perfume mais forte e sexy, e, depois de deixar os culos no quarto, desceu as escadas.
Adam encontrava-se na varanda, debruado na sacada, olhando para o lago. Embora ela entrasse sem fazer qualquer rudo, ele virou-se repentinamente.
	Mudei de ideia  ela ronronou, aproximando-se.  Acho que vou querer o licor.
Sem tirar os olhos de seu corpo, Adam moveu-se devagar e lhe serviu um copo.
	Obrigada.  Piscando os longos clios, Angie deixou a bebida na sacada.
Ele cruzou os braos e encarou-a, suprimindo um sorriso.
	O que est aprontando?  perguntou.
	Aprontando?  ela ecoou, com ar inocente.  O que quer dizer com isso?
	No sei, est diferente  ele respondeu.  Esteve quieta a noite inteira e, agora...
	Ento voc percebeu.
	Seria impossvel no perceber  Adam retrucou.  Voc  transparente, Angie.
Ela enrijeceu. No era aquilo que queria ouvir!
	Voc tem me tratado como se eu fosse criana  acusou-o.  Mas sou uma mulher, Adam.
Virando o corpo ligeiramente, Angie fez com que os seios roassem o brao dele, antes de inclinar-se na sacada, oferecendo-lhe uma viso melhor de seu decote.
Porm, ficou mortificada ao ouvi-lo rir, gostosamente.
	Ah, Angie... Este gnero de "mulher fatal" no combina com voc!
Adam continuava rindo, quando percebeu as lgrimas no rosto dela. Tornou-se srio no mesmo instante e tentou aproximar-se.
No entanto, humilhada e com seu orgulho ferido, por saber que sequer conseguia excit-lo, Angie desvencilhou-se dele e correu para dentro da casa. A meio caminho para a escada, Adam alcanou-a e segurou-a pelo pulso.
	Deixe-me!  ela gritou.
Ele tentou pux-la para si mas, com uma fria primitiva, ela lutou para afast-lo, enterrando as unhas na pele de seu rosto. Adam murmurou uma imprecao e, no instante seguinte, derrubou-a no piso carpetado, prendendo-a com o peso do corpo e imobilizando-a.
	Calma, agora  ele sussurrou, o rosto quase colado ao dela. Porm, incapaz de sustentar-lhe o olhar fixo e profundo,
ela desviou o rosto para o lado.  Olhe para mim, Angie.  Ela apenas mordeu o lbio, sem obedecer.  Bem, ento pelo menos escute. No tive inteno de ferir seus sentimentos.
Mas pode acreditar numa coisa: voc no precisa de artifcios para me conquistar. Sua simples presena j  uma tentao constante. Por que acha que a tenho tratado como criana?  s para conseguir manter minhas mos longe de voc.  In-cliriou-se e roou os lbios na curva de seu queixo.  Diga que me perdoa...
	Nunca!  ela respondeu, com raiva.  Voc me seduziu porque pensou que Simon havia sido meu amante e, depois, ficou furioso ao descobrir que eu era virgem. Simplesmente decidiu que tudo fora um erro e mudou de ideia, sem sequer perguntar o que eu achava!
	Admito que agi errado, mas queria que...
	Ser que o que eu quero no vale nada?  ela interrompeu.
Adam calou-se por um instante, fitando-lhe o rosto conturbado e ofegante. Ento, perguntou, calmamente:
	O que voc quer, Angel?  Quando no obteve resposta, comeou a mover os quadris acima do corpo dela, de maneira sugestiva e inequvoca.   isto que quer?
O corao de Angie disparou, enquanto o desejo que sentia por ele perpassava-lhe as veias, como fogo lquido.
Adam comeou a beij-la, ento, levemente de incio, mas logo sendo tomado pelo prprio desejo incontrolvel. Envoltos em sensaes alucinantes, sequer viam o tempo passar e, nus, fizeram amor louca e apaixonadamente.
Para Angie, foi como se tivesse sido engolida, de corpo e alma, por um furaco alucinante, do qual emergiu repleta e trmula.
No percebeu que lgrimas lhe escorriam pelo rosto, at ouvir a voz dele, angustiada:
	No chore, Angie, por favor... Desculpe-me se fui impulsivo e rude demais... Mas no pude me controlar.
Erguendo o corpo, Adam abraou-a contra si, fazendo-a recostar a cabea em seu peito e aconchegando-a com ternura infinita. Foi ento que Angie percebeu que ele no sabia como ela estava se sentindo, o quo maravilhoso havia sido ser tratada como uma mulher de verdade, em vez de uma bonequinha de porcelana, que poderia quebrar-se sob o menor movimento brusco. Riu baixinho, ento.
	O que h de to engraado?  ele indagou, como se no pudesse acreditar nos prprios ouvidos.
	Voc  ela respondeu, num sussurro.
	Ah, ?
Ela sorriu, atravs das lgrimas.
	Voc no foi impulsivo demais, Adam  disse.  E, ao contrrio do que est pensando, acabou de me proporcionar a experincia mais maravilhosa da minha vida.
Atnito, ele afastou o rosto para encar-la. Depois, com um murmrio incoerente, puxou-a contra si e beijou-a, longamente.
	Perdoe-me, Angie  sussurrou, quando afastou-se.  Parece que, at agora, s tenho tomado as decises erradas, tirado concluses apressadas...
Ela ficou em silncio e ele se afastou, evitando toc-la, enquanto perguntava:
	O que quer fazer, a partir de agora?
	Quero ir para a cama  ela respondeu, simplesmente.
	Sozinha, ou comigo?
Era evidente que, com aquela pergunta, Adam abrangia todo o ano que teriam juntos, e no apenas o momento presente.
Angie sabia o que queria, embora tivesse conscincia da enormidade dos riscos que estava correndo. Enquanto que, para ele, seria um relacionamento sem laos profundos, para ela significaria tudo. E, no final de um ano, ele iria embora, a deixaria para sempre.
Porm, era a sua chance de ser feliz. Nem que fosse por pouco tempo.
	Com voc  respondeu, afinal, num tom baixo e suave.
O restante da lua-de-mel transcorreu num clima idlico. Passavam os dias longos e quentes caminhando juntos, passeando pelos arredores, ou apenas deitados sob o sol, na beira do lago. As noites eram repletas de amor e prazer e, todas as manhs, acordavam nos braos um do outro.
Estavam to fascinados com a descoberta mtua que conversavam sem parar, trocando ideias e reminiscncias, rindo das histrias que ouviam, experimentando um prazer imenso em conhecerem-se a fundo.
Era como se estivesse no paraso, Angie concluiu, desejando que aqueles dias maravilhosos nunca terminassem. Mas eles terminaram.
Quando chegaram em casa, recebidos pela chuva caracterstica do vero ingls, passaram primeiro pela fazenda Wingwood. Adam estacionou diante da casa do administrador e foi ajud-la a descer.
A chuva havia cessado e o ar estava fresco e perfumado. Angie olhou na direo da Clouds, que mantinha-se serena  distncia, sob os raios vacilantes do sol e, subitamente, foi assaltada por uma sensao estranha, uma premonio de que havia algo muito errado. Um tremor incontrolvel perpassou-lhe o corpo.
	Est com frio?  Adam perguntou, surpreso.
	No... Creio que  apenas a emoo de voltar para casa  ela respondeu, evasiva.
A sra. Pimm no estava na casa, mas Tosca os recebeu com a mesma alegria de sempre, parecendo bem alimentada e feliz.
Porm, a sensao desagradvel permanecia em Angie, crescendo a cada instante. Era como se as trs semanas que haviam se passado fossem somente um sonho maravilhoso, e ela acabasse de despertar para uma realidade fria e dura, sentindo-se incerta de si mesma e de seu futuro.
Fazendo um esforo supremo para controlar-se, falou, quase rspida:
	Acho melhor ir para minha casa e comear a organizar as coisas. Voc sabe onde esto as chaves?
	Esto aqui  ele respondeu, abrindo a gaveta do aparador do hall.  Ou melhor, estavam...
Percebendo uma nota inexplicvel de tenso na voz dele, Angie fitou-o por um instante e, rapidamente Adam acrescentou, tentando acalm-la:
	A sra. Pimm deve ter ido para l, a fim de arrumar tudo para nossa chegada.
Embora ele falasse de maneira distrada, era impossvel no perceber que tambm estava preocupado com alguma coisa. Num acordo tcito e silencioso, saram juntos em direo da Clouds, com Tosca logo atrs.
Confirmando as conjecturas de Adam, a porta da casa estava entreaberta. Ele sorriu para Angie, tranqilizando-a, e com um gesto rpido, pegou-a no colo. Seus lbios encontraram-se e, o que era para ser um beijo leve, logo transformou-se novamente em ardente paixo, que foi interrompida pela voz spera de uma mulher.
Estava esperando por vocs. Ouvi o carro chegar, momentos atrs.
Angie enrijeceu imediatamente e, interrompendo o beijo, ajeitou os culos sobre o nariz. Foi ento que deparou com a mulher que, vestida com calas compridas de seda branca e blusa vermelha, encontrava-se parada no meio da sala, encarando-os.
: Paula!  exclamou.  Mas... que surpresa!
Dirigindo-se apenas para Adam, Paula falou:
	Sim, eu tambm estou surpresa. Mas, vindo de voc, acho que no deveria, no ?
Ignorando o comentrio enigmtico, Angie acrescentou:
	O que est fazendo aqui?
	Aborrecendo-me at o ltimo fio de cabelo, irmzinha querida  a outra respondeu, mantendo os olhos perfeitamente maquiados fixos em Adam.  Espero que no faa objees, mas como voc no estava em casa, guardei meu carro na garagem e "tomei emprestada" a sua governanta.
Adam deixou Angie no cho e passou o brao em torno de sua cintura.
	E onde est ela, agora?  indagou.
	Ah, foi de nibus para a cidade, fazer algumas compras para mim  Paula respondeu, distrada. Ento, seus olhos fixaram-se num ponto atrs dele e, num tom agudo, exclamou:
 Pelo amor de Deus, tirem este monstro daqui!
Angie virou-se e viu que Tosca acabara de entrar na sala.
	Voc sabe que no suporto ces! Ponha este animal para fora!
	Vou lev-la para a cozinha  Angie ofereceu.
	Nada disso!  Paula gritou.  Enquanto eu estiver morando aqui, esta cadela fica l fora!
Como se fosse capaz de entender cada palavra, Tosca colocou a cauda entre as pernas e saiu, baixando as orelhas. Imperturbvel, Adam virou-se e fechou a porta.
Angie, no entanto, deixava bastante evidente a tenso que a invadira.
	O que voc quis dizer com "enquanto estiver morando aqui"?  perguntou, sentindo os lbios secos.
Paula sorriu, arrogante.
	Eu me casei dois dias antes de voc  respondeu.  Por isso, pelos termos do testamento de Ben, a casa e a fazenda agora so minhas.
Angie sentiu-se gelar. Um n formou-se em seu estmago, e uma nuvem de choque nublou-lhe a mente. No apenas perdera sua casa, como tambm tornara impossvel para Adam reaver a ilha.
	Seu marido est aqui com voc?  Angie ouviu a voz de Adam, como se viesse de muito longe.
	Voc deve estar brincando! Ross simplesmente odeia o campo. No ficaria aqui um dia sequer e...
	Talvez fosse melhor nos sentarmos  ele sugeriu, interrompendo-a, depois de lanar um olhar para Angie e perceber sua intensa palidez.  Voc deve compreender que a notcia foi um choque...
	Ah,  claro...  Com um ar de proprietria, Paula fez um gesto para que se acomodassem.
Adam guiou Angie at uma poltrona e a fez sentar. Depois, aproximou-se da lareira, onde recostou o corpo, mostrando-se frio e arrogante.
	Voc estava dizendo que seu marido odeia o campo  falou, olhando para Paula.  Isto no lhe dificulta um pouco as coisas?
Ela encarou-o e encolheu os ombros.
	Voc no  nenhum tolo, e deve estar a par de tudo, por isso no tentarei engan-lo. Meu casamento foi um acordo de negcios, pura e simplesmente.  Com um ressentimento mal disfarado, juntou:  Neste exato momento, meu "marido" est divertindo-se no sul da Frana.
	Mas, pelo que sei, uma das condies do testamento de seu padrasto  que voc deve morar aqui com seu marido 
Adam lembrou.
	Consultei meu advogado e ele disse que, se houver algo que nos impea de viver aqui, como o trabalho, por exemplo,
tecnicamente estaremos dispensados desta obrigao  Paula respondeu, com ar afetado.  Tudo o que realmente preciso  de uma certido de casamento vlida.
Adam estreitou os olhos, dizendo:
	Continue, Paula.
Ela devolveu-lhe o olhar, friamente.
	Por mim, no h mais nada o que dizer. Casei-me primeiro e a propriedade  minha. Daqui a uma semana ou duas, quando tudo estiver acertado, serei novamente uma mulher livre.
	E no pretende viver aqui?  ele perguntou.
	Neste fim de mundo?  Paula forou uma risada de desprezo.  No consigo sequer entender como Angie suporta
isto aqui!
	Angie ama este lugar  Adam retrucou, em voz baixa.
	E o seu lar.
Paula fez um gesto resignado.
	Se ela ainda fosse solteira  disse,  talvez eu a deixasse ficar por mais um ano, como governanta... Afinal, algum vai ter de cuidar disto aqui, antes eu que venda tudo.  Virando-se para a irm, acrescentou, friamente:  Mas, agora, presumo que voc no queira aceitar.
Totalmente confusa e desconcertada, Angie hesitou.
	Ou ser que estou enganada?  Paula arregalou os olhos azuis.  Encontrei-me com seu ex-noivo, na cidade, e ele me
contou algumas coisas bem interessantes...  Vendo o rubor surgir no rosto de Angie, sorriu, satisfeita. No acreditei, a princpio, mas estou vendo que ele disse a verdade: voc comprou um marido, no , Angie?
	Est redondamente enganada  Adam intercedeu. - Pelo menos de minha parte, foi amor  primeira vista.
	Ora, deixe disso  Paula retrucou, irnica.  Angie  uma garota bonitinha, mas dificilmente capaz de inspirar paixes repentinas.
	E o que a faz pensar que eu me deixaria comprar?  Adam retrucou, num tom gelado.
	Bem, Simon disse-me que tudo o que voc herdou foi aquela manso caindo aos pedaos e uma pilha de dvidas.
	Creio que serei obrigado a trocar algumas palavrinhas com aquele cavalheiro  Adam murmurou, ameaador.
Parecendo mais controlada, Angie intercedeu:  E eu gostaria de trocar uma palavrinha com Paula. A ss, se voc no se importa, Adam.
	E claro que no, minha querida  ele concordou, embora seus olhos demonstrassem sua preocupao em deix-la sozinha. Pousou um beijo em seu rosto e, antes de sair, juntou:
	Se voc quiser pegar suas coisas, eu a ajudo com a mudana, quando voltar.
Assim que a porta se fechou atrs dele, Paula falou:
	Muito bem. Qual  o trato?
Angie encarou-a de frente.
	Quero ficar com a ilha  respondeu.  Foi meu presente de dezoito anos.
	Pois pode esquecer!  Paula retrucou, com um riso de desprezo.  A ilha faz parte da propriedade. A no ser que
voc possua algum documento que prove o contrrio.
	No, no tenho nenhum documento.

	Azar o seu  a outra tornou, triunfante.
Tentando manter a calma, Angie indagou:
	Estaria disposta a vend-la para mini, ento?
	Vender?
	Sim, eu pagaria o preo de mercado.
	Quando?

	Assim que eu puder... Posso pagar em prestaes, logo que arrumar um emprego e...
	Esquea, Angie  a outra interrompeu-a, friamente.  Se quiser a ilha, ter de me pagar agora, em dinheiro.
	Por favor, Paula... Certamente voc no est precisando de dinheiro. Ter todo o resto, a casa, as terras...
	Bem, se voc me disser por que quer tanto a ilha, talvez eu possa pensar no assunto...
Concluindo que sua nica esperana seria contar a verdade, Angie esqueceu o aviso tcito de Adam e confessou:
	Voc estava certa, Paula. Eu pedi para Adam que se casasse comigo e, em troca, ofereci-lhe a ilha.  Percebendo que Paula a encarava, sem entender, juntou:  Estas terras faziam parte da fazenda Wingwood, e ele as quer de volta.
Paula ergueu a sobrancelha perfeita, com uma expresso de falsa piedade.
	E agora voc no tem mais nada para lhe dar em troca, no ? Puxa, que situao...
Angie cerrou os punhos.
	Ele cumpriu a parte dele no acordo  disse.  Preciso cumprir a minha.
Houve um instante de silncio, antes que Paula tornasse a falar, atnita.
	Meu Deus... No posso acreditar que voc tenha se apaixonado por ele! Bem, mas isto no deveria me surpreender, no ? Ele at que  um homem bastante atraente, embora um pouco rude para meu gosto.
	Escute, est ou no disposta a vender-me?  Angie voltou ao assunto, sentindo o rosto arder.  Pense bem, Paula, voc no est precisando de dinheiro, no momento. Est no auge de sua profisso e...
	Ora, Angie, no seja to ingnua  Paula interrompeu,
rispidamente.  Posso estar no auge, agora, mas daqui a um ou dois anos, no serei mais nada. Rostos novos esto surgindo a cada dia e no pretendo desaparecer na obscuridade. Preciso de cada centavo para abrir um negcio prprio e...
Calou-se, quando uma rpida batida na porta precedeu a entrada de uma senhora, carregando vrias sacolas de plstico.
- Desculpe a demora, srta. Pleydell  a recm-chegada falou, dirigindo-se  Paula.  Mas perdi o nibus das quatro e meia e tive de esperar pelo outro.
	Est tudo bem, sra. Pimm  Paula respondeu, magnnima.
Deixando as sacolas no cho, a sra. Pimm virou-se para Angie, com uma leve inclinao de cabea.
	Lady Wingwood, acabei de falar com Sir Adam e ele me deu ordens de ajud-la a arrumar sua bagagem para a mudana.
Tomada de surpresa, por ter sido chamada de Lady Wingwood, Angie levou alguns segundos para responder:
	Eu... ainda no arrumei nada...  balbuciou.
	No precisa mudar-se imediatamente, se no quiser Paula ofereceu, e juntou, com desdm:  Afinal, dadas as circunstncias...
Angie mordeu o lbio. No havia como continuar ali e ficar  merc das mudanas de humor da irm.
	Creio que  melhor eu mudar-me, mesmo  afirmou, com toda a calma que conseguiu reunir.
Seguida pela sra. Pimm, foi para seu quarto e comeou a guardar suas roupas e pertences, envolta numa nuvem de confuso e angstia. E s quando o quarto foi despojado de todos os seus objetos pessoais, tornando-se frio e estranhamente vazio, ela deu-se conta de que estava partindo para sempre.
Mas no fora apenas a Clouds que ela perdera...
Sentou-se na cama, incapaz de suportar a dor que a atingia.
Havia perdido Adam, tambm, concluiu.
Tudo acontecera depressa demais... Antes que pudessem iniciar uma vida em comum, o acordo entre eles se tornara nulo, invlido. E sua inteno de faz-lo apaixonar-se por ela, naquele ano que teriam pela frente, fora totalmente destruda.
Alm de tudo isso, haviam os aspectos prticos que deveria considerar: estava sem emprego e sem casa. O que faria, agora? E quanto a Adam?
Bom Deus, ela o amava tanto...
A simples ideia de que havia falhado em cumprir sua parte no acordo a deixava louca de dor e angstia.
Mal percebendo que no estava mais sozinha no quarto, ergueu o rosto e deparou com Adam, que entrara em silncio.
	No precisa ficar assim  ele disse, preocupado.  No  o fim do mundo.
Angie tentou sorrir.
	 claro que no  mentiu.  Mas foi um choque duro.
Ele acariciou-lhe o rosto, levemente.
	 assim que gosto de v-la: com coragem.
Ajudando-a com as malas, saiu do quarto primeiro. Angie seguiu-o, descendo as escadas com a sensao estranha de que as pernas moviam-se como se no fossem suas.
Paula os esperava no hall. Com um ar zombeteiro, dirigiu-se a Adam:
	Eu disse para Angie que, dadas as circunstncias, ela poderia ficar aqui por mais algum tempo...
	Quanta gentileza...  ele retrucou, sarcstico.
	Mas ela se recusou  Paula prosseguiu, ignorando a ironia.  Porm, me ocorreu que tal deciso pode... dificultar um pouco as coisas, para voc...
Com uma expresso impassvel, ele concordou:
	Sim, temos um pequeno problema. A manso ainda no pode ser habitada e, como voc deve saber, a casa do administrador possui apenas um quarto. Assim, algum ter de se mudar.
	Bem, posso arrumar uma cama para voc, aqui, se quiser...  ela falou, sugestiva.
	Obrigado, mas eu estava me referindo  sra. Pimm  ele tornou.  J que ela est lhe sendo to til, certamente ser mais lgico que fique aqui com voc.
Houve uma breve mudana na expresso de Paula, que logo foi controlada.
Virando-se para Angie, ele indagou, com gentileza:
	J pegou tudo o que precisa, querida?
	Acho que sim. Faltam apenas os meus livros, mas venho apanh-los depois.
	Otimo. Ento, vamos para casa.
O tom quente e ntimo com que ele pronunciou a ltima frase fez com que lgrimas de gratido viessem aos olhos de Angie. Incapaz de falar, ela apenas assentiu.
Adam segurou-lhe a mo e saram juntos. Porm, assim que afastaram-se da casa, Angie ergueu os olhos para ele e sentiu-se gelar.
Toda a aparncia de gentil delicadeza desaparecera de seu rosto, que se transformara numa mscara lvida. Era evidente que Adam estava furioso. Com ela.
Sentindo-se miservel, Angie admitiu que ele tinha todo o direito de estar com raiva. Afinal, perdera a ilha, casara-se com ela por nada e, tendo consumado o casamento por um ato de fraqueza, tornara impossvel uma anulao rpida. Agora, s lhe restava a opo de um divrcio.
Mergulhada em desespero, Angie teve um impulso de fugir, correr para longe de tudo e de todos.
Porm, para onde iria?
No havia outra alternativa seno ficar e encarar a realidade, concluiu. Assim, endireitou os ombros e seguiu em frente, entrando na casa de Adam com a cabea erguida.

CAPTULO IX

Um aroma delicioso vinha da cozinha, quando entraram, e a sra. Pimm apareceu para receb-los, usando um avental imaculado.
	Posso servir o jantar imediatamente, se os senhores quiserem  avisou.
Com a expresso de gentileza e civilidade retornando ao seu rosto, Adam respondeu:
	Obrigado, sra. Pimm. S vou deixar a mala de Angie no quarto.  A caminho da escada, parou e completou:  A pro
psito, j acertamos tudo para que a senhora fique com a srta. Pleydell, at que as coisas se resolvam, embora eu continue lhe pagando o salrio. Espero que no se importe.
	O senhor tirou um peso da minha mente, Sir Adam  a mulher respondeu, na mesma hora.  Com tantas coisas acontecendo, eu no sabia mais onde deveria ficar.  Virando-se para Angie, acrescentou, em tom de desculpas:  Eu queria avis-la, quando sua irm chegou, mas foi ela quem me impediu. Disse que pretendia lhe fazer uma surpresa.
E que surpresa, Angie pensou. Porm, uma lembrana estranha surgiu em sua mente, naquele instante. Adam no parecera to surpreso. Na verdade, agira quase como se esperasse que Paula estivesse ali.
Durante o jantar, servido na saleta com vista para o jardim, Angie arriscou um olhar na direo de Adam, esperando que ele dissesse qualquer coisa para aliviar a tenso que os envolvia. Porm, o rosto sombrio permanecia distante, pensativo, evitando qualquer tipo de aproximao.
A sra. Pimm retirou os pratos da mesa e serviu-lhes o caf antes de despedir-se, avisando que iria para a casa vizinha.
Agora que estavam a ss, Angie esperou que ele finalmente falasse, desabafando toda sua fria e desapontamento. Porm, deixando o caf intocado, Adam levantou-se e comeou a trancar as portas da casa.
	O que est fazendo?  Angie indagou, tentando mostrar-se natural mas, aos seus prprios ouvidos, traindo toda sua apreenso.
	Fechando a casa. Acho que devemos ir dormir cedo, foi um dia longo  ele respondeu, friamente.
	Mas ns nem... Isto , creio que devemos conversar...
	Vamos deixar a conversa para amanh.
Ela balanou a cabea.
	No podemos simplesmente ir para a cama, como se nada tivesse acontecido  insistiu.  Ainda no decidimos nada!
Ele fitou-a, os olhos azuis reluzindo de raiva mal disfarada.
	O que h para decidir?  perguntou.
Sentindo-se ameaada, Angie partiu para o ataque. Levantou-se e encarou-o.
	Voc sabe muito bem  afirmou.
	A nica coisa que sei  que voc  minha esposa e que quero lev-la para a cama.
	Pois eu prefiro conversar.  Suavizando-se, Angie acrescentou:  Eu sinto muito a respeito da ilha, Adam. Gostaria que nunca o tivesse envolvido nesta confuso... Nenhum de ns conseguiu o que pretendia e agora voc est... ns estamos presos a este casamento que no queramos. Tudo deu errado...
Com a voz fria como gelo, ele perguntou:
	E isso mesmo que voc pensa?
	Bem, no ?
	E o que sugere que faamos?
	No sei  ela murmurou, confusa. Depois, enchendo-se de coragem, disse:  Creio que devemos nos divorciar, o mais  breve possvel.  Surpresa pelo brilho que viu surgir nos olhos dele, que bem poderia ter sido provocado pela dor, balbuciou:
 N-no  o que voc quer?
	No momento, j que ainda estamos casados, quero ir para a cama e exercer meus direitos de marido. Ou ser que voc prefere que eu v procurar nossa vizinha?
Foi como se ele a tivesse esbofeteado. Angie baixou os olhos, engolindo a humilhao. 
	No me admiro que voc esteja to zangado. Sei que tenho toda a culpa por t-lo envolvido em meus problemas. Se eu no estivesse to desesperada em manter a Clouds...
	Voc no tem culpa nenhuma, Angie  ele interrompeu.
Com uma chama de esperana surgindo em seu corao, ela ergueu os olhos, fitando-o por detrs dos culos.
	Eu... pensei que voc estivesse com raiva de mim  confessou.
	E estou mesmo  ele admitiu.  Com tanta raiva que seria capaz de lhe dar umas palmadas.  Vendo-a encolher-se,
juntou:  Mas como sou incapaz de bater numa mulher, prefiro dar vazo  minha frustrao levando-a para a cama e fazendo amor com voc.
Por mais que o amasse, Angie jamais se submeteria a tal degradao.
	Fazer amor?  explodiu, ento, toda a mgoa e angstia emergindo de repente.  Como tem coragem de pronunciar a palavra amor? Se est com tanta raiva, prefiro que me bata!
	Pois eu duvido  ele tornou, sorrindo maliciosamente, enquanto aproximava-se dela.
Com a respirao ofegante e o corao aos saltos, ela ainda tentou raciocinar:
	Se acabou de dizer que eu no tinha culpa... Ento, por que est to furioso, Adam?
	Tente adivinhar, Angie. Procure lembrar-se do que falou  nossa feliz vizinha.
	Ah...  Finalmente compreendendo os motivos dele, Angie cobriu a boca com a mo. Fazendo um esforo para no
mostrar-se defensiva demais, respondeu:  Eu simplesmente falei a verdade.
	A verdade  ele repetiu, assentindo.  Por qu, em nome de Deus?
	Eu... bem...
	Talvez tenha pensado que havia se livrado de mim  ele sugeriu, sarcstico. Percebendo que Angie arregalara os olhos,
atnita, juntou:  Voc deve ter reparado que sua irmzinha mostrou-se bem interessada em mim, desde o incio, no ?
Angie continuou em silncio, incapaz de admitir a enormidade de seu cime.
	Ser que pensou que, nas atuais circunstncias  Adam enfatizou a frase, amargamente,  eu j no tinha qualquer utilidade para voc? Que poderia passar-me adiante, como um objeto indesejado?
Ela ficou boquiaberta, perplexa demais para falar. E Adam tomou seu silncio como consentimento.
	Muito bem, deixe-me esclarecer uma coisa, Angie: foi voc quem sugeriu este casamento, mas sou eu quem vai decidir quando ele deve terminar. Par isso, se est planejando descartar-se e correr para os braos de Simon...
Plida, ela balanou a cabea:
	No estou planejando nada disso...  balbuciou.
	Ainda bem.  Adam segurou-lhe o rosto entre as mos, acariciando-lhe a pele com a ponta do dedo.  Porque, j que chegamos at aqui, no tenho inteno de desistir agora.
Sentindo-se gelar por dentro, ela falou, trmula:
	No vou para a cama com voc, Adam. No quero que "faa amor" comigo apenas para aliviar sua raiva.
Ele esboou um sorriso cruel.
	E como pretende me impedir?  inquiriu.
Ela apenas mordeu o lbio.
	Ento, vai subir comigo, ou prefere que eu a carregue? ele insistiu.
Sabendo que precisava manter o controle, Angie ergueu a cabea e subiu as escadas em silncio.
Entraram no quarto amplo e confortvel, onde a cama j fora preparada pela sra. Pimm, que inclusive tivera o cuidado de deixar a camisola de Angie estendida. As janelas estavam abertas, deixando entrar o ar fresco da noite.
Adam aproximou-se e removeu-lhe os culos.
	Tire as roupas  disse, sem qualquer emoo.
Angie poderia recusar-se, poderia gritar por socorro, lutar com todas as suas foras. Porm, adivinhando que era isso mesmo que ele esperava que fizesse, limitou-se a obedecer.
Momentos depois, estava completamente despida, sob a luz plida do luar, mantendo os olhos orgulhosos fixos nos dele.
	Quer que eu me deite, agora?  perguntou, com frieza.
Sorrindo, como se adivinhasse o pnico que ela sentia, Adam aproximou-se mais e cobriu-lhe os seios com as mos. A resposta fsica de Angie foi imediata, embora ela fizesse o possvel para disfarar.
Ele abraou-a com mais fora, colando-a contra si mas, depois de um breve instante, soltou-a, deixando as mos carem para os lados do corpo.
	Perdoe-me, Angie  murmurou.  Eu no deveria t-la tratado desta maneira, mas fiquei to enlouquecido de raiva por saber que voc me trocaria por outro que ...  Calou-se, entregando-lhe o robe que estava sobre a cama.  Vista-se.
	No sei o que o fez pensar que eu o trocaria por Simon
 ela protestou, vestindo o robe e amarrando-o na cintura.
Os lbios dele contorceram-se num sorriso amargo.
	Eu conheo a rotina, Angie. Isto j me aconteceu antes. S que nunca imaginei que minha doce e ingnua esposa usaria o mesmo expediente.
Angie balanou a cabea e, quando estava prestes a falar, ele a interrompeu:
	Quando morei na Austrlia, eu tive uma mulher, a quem eu amava, muito. E era jovem e tolo o bastante para pensar que ela tambm me amava. Mas sabe o que aconteceu, Angie?
Ela trocou-me por um outro, muito mais rico e influente. Mas no foi apenas isto. Tratando-me como um brinquedinho do qual se cansara, jogou-me nos braos de uma amiga que, ela sabia, estava interessada em mim.
Angie sentiu o corao contrair-se. O sofrimento por que ele passara devia ter sido profundo e, por isso, tirara as concluses apressadas a seu respeito.
-Eo que voc fez?  perguntou, quase sem pensar.
	O que acha? Aceitei a situao,  claro. E aproveitei-me dela, pelo tempo que me foi conveniente.
Adam vestiu a camisa que havia tirado e encaminhou-se para a porta.
	Onde voc vai?  ela perguntou, em desespero.
	Adivinhe.
Correndo at ele, Angie segurou-o pelo brao.
	No, por favor. No v... procurar Paula!
Genuinamente surpreso, Adam parou na porta e virou-se, encarando-a.
	Por que eu faria tal coisa, se posso ter voc?  indagou.
	Porque ela  bonita, experiente e... muito mais excitante do que eu  Angie respondeu, com a voz embargada.  Voc estava apenas esperando uma desculpa para...
	No preciso de desculpas para nada que eu queira fazer, Angie  ele afirmou. Depois, num tom mais suave, indagou:
 S no entendo por que voc lhe contou toda a verdade sobre nosso casamento.
	Por causa da ilha  Angie confessou, em voz baixa.  Pedi  ela que me cedesse as terras, mas como no possuo nenhum documento provando que ganhei-as de presente...
Sem tentar esconder o ceticismo, ele falou:
	Est bem, posso entender que voc queira o que lhe pertence. Mas realmente no vejo por que...
	Eu no queria as terras para mim, Adam  ela interrompeu.  Mas sim para vocl Voc cumpriu sua parte no
acordo e eu...
	Queria cumprir a sua  ele completou, irnico.  Quanta nobreza...
	No precisa ser to ofensivo!  ela gritou.  Eu queria que tivesse a ilha de volta pelo significado que tem para voc!
Pelos momentos que passou ali com sua me e...  Deixou a frase no ar.
	Sinto muito, Angie  ele murmurou.
	E foi por isso que contei tudo  Paula. Imaginei que, se ela soubesse da verdade, poderia mostrar-se mais compreensiva.
	Mas ela no se sensibilizou, no ?
	No  Angie admitiu.  Achou tudo uma grande anedota. Ofereci-me para comprar as terras, prometendo pagar o preo de mercado assim que arrumasse um emprego... Mas ela s est interessada em dinheiro.  Ento, sentindo que estava sendo injusta com a irm, tentou explicar seus motivos:
 As modelos tm muito pouco tempo de profisso e ela est desesperada para iniciar um negcio prprio.  Fez uma pausa e, sem perceber, descobriu-se admitindo:  Acho que, de certa forma, quase sinto pena de Paula.
	Eu sei  Adam falou, sem demonstrar surpresa.  A mesquinharia no  uma de suas caractersticas. S que eu gostaria que voc tivesse me explicado tudo isto antes.
	Mas voc no quis saber de conversa, quando tentei tocar no assunto  ela defendeu-se.
Adam suspirou profundamente.
	Tem razo. Eu me deixei levar pela raiva, acho que perdi o controle. Bem, e agora? O que vamos fazer? Voc j disse que quer o divrcio...
Ela no queria. Porm, era evidente que era isto o que ele esperava.
	Mas quanto aos problemas imediatos?  ele continuou.
	Bem, eu preciso arrumar um emprego e um lugar para morar  Angie respondeu, cautelosa.  Poderia procurar uma hospedaria em Darfeld, mas o que faria com os animais? Tenho de pensar em Tosca, em Barnaby e Nicholas...
	Pois eu tenho uma sugesto  ele falou, com igual cuidado.  A biblioteca da manso est em total abandono, como voc deve ter percebido, em sua visita. Vou precisar de algum que a coloque em ordem, que arrume os livros e os catalogue. Posso pagar o salrio de uma bibliotecria.
Ele poderia mesmo?, Angie perguntou-se, em dvida. Como se lesse seus pensamentos, ele acrescentou:
	Se voc no aceitar, terei de procurar outra pessoa. Mas, talvez voc no goste da ideia de mexer em livros velhos e antigos...
	Ah, no! Eu gostaria muito!  ela interrompeu, ansiosa. Alm de ser o tipo de trabalho que ela adorava, o simples fato de ficar perto dele seria o suficiente para que aceitasse o emprego.
	Ento, estamos combinados. Voc pode comear quando quiser. E, quanto ao lugar onde morar... O que acha de ficar aqui mesmo?
	Aqui?  Angie sentiu o corao disparar. Ele iria sugerir que ficassem juntos, afinal?  Mas, e voc?  indagou, sentindo uma luz de esperana reluzir ern seu peito.
	Eu posso dormir na manso  ele respondeu.  Mesmo estando praticamente inabitvel, eu me ajeito perfeitamente com um saco de dormir. Alis, j dormi em lugares bem piores.
 Olhou rapidamente no relgio e juntou:  Por falar nisso, creio que devemos nos recolher. Voc deve estar exausta, depois de tantas emoes e choques.
	Adam...  Angie comeou. Tinha quase certeza, mas precisava ouvi-lo dizer.  Voc no est mais zangado comigo, no ?
Ele recuou ligeiramente, como se a pergunta ansiosa o ferisse por dentro.
	 claro que no  respondeu, com sinceridade.  E, se camisa branca imaculada, com a gravata de seda combinando. Seu corao deu um salto, ao v-lo, pois vestindo roupas formais parecia ainda mais atraente, se isto fosse possvel.
Ele beijou-a, fazendo-a estremecer por inteiro, antes de informar:
	No vou almoar com voc hoje, Angie. Tenho um compromisso marcado no banco e um dia cheio de problemas para resolver.
Tentando afastar a absurda sensao de desapontamento, ela mordeu o lbio.
	Mas vai estar aqui para o jantar?  indagou.
Ele franziu a testa.
	Ainda no sei, vai depender de como correrem as coisas. Se eu no chegar at as sete,  melhor no me esperar.
Apesar do tom distrado, havia nele uma tenso contida, que deixou-a preocupada. Estaria com problemas financeiros?, perguntou-se.
	Quer que eu a leve para a manso, ou prefere ir com seu carro?  ele indagou, quando acabaram de tomar o caf.
	Vou com voc  ela respondeu.  Est um dia to bonito e eu posso voltar caminhando.  Afinal, no haveria pressa para chegar em casa, se Adam no estivesse  sua espera.
Ele deixou-a em frente  porta principal da manso e, antes que Angie descesse do carro, lembrou-a:
	Os encanadores vo iniciar o servio na segunda-feira.
Sabendo o quanto ficaria cara a reforma dos encanamentos de uma casa do tamanho daquela, Angie imaginou como Adam faria para pagar. Talvez estivesse indo ao banco justamente para pedir um emprstimo, considerou.
	E os construtores viro em seguida  ele completou.
	H muito trabalho a fazer, no ?
	Sem dvida. Felizmente a estrutura da casa  tima e os problemas encontram-se principalmente nos telhados e ja nelas, que precisaro ser trocados. Depois disto, poderemos nos concentrar na parte interna, redecorando e restaurando a moblia e os adornos.
Bem, Angie pensou aliviada, ele no parecia falar como algum que estivesse em dificuldades financeiras.
Despediram-se com um beijo e Angie entrou na manso, mergulhando no trabalho absorvente na biblioteca at a hora
do almoo. Parou apenas para comer um sanduche com uma xcara de caf, antes de retomar sua tarefa de separar, limpar e catalogar livros antigos e raros, e a tarde pareceu voar.
Decidiu ficar at as seis e meia e, quando acabara de subir na escada a fim de verificar uma coleo encadernada numa das prateleiras de cima, ouviu o som inequvoco de passos aproximando-se. Virou-se, ento, sentindo uma sbita alegria envolv-la, imaginando que Adam conseguira resolver seus problemas e viera busc-la. Porm, enrijeceu imediatamente, ao ver que seu visitante inesperado era Simon.
	Ol, Simon  cumprimentou-o, sem entusiasmo.
Ele ergueu a cabea.
	Ento a est voc  disse.
Intrigada com o motivo da presena dele, Angie indagou:
	Como soube onde me encontrar?
	Foi a empregada de Paula quem me informou que talvez voc estivesse aqui  ele respondeu. Angie desceu da escada, embora tivesse o cuidado de ficar longe dele, que acrescentou: Como consegue trabalhar num lugar sujo e empoeirado como este?
Ela encolheu os ombros.
	Depois de algum tempo, a gente acostuma.
	Importa-se se formos conversar l fora?
Angie concordou e, depois de limpar as mos, seguiu-o atravs do hall, at a porta de entrada.
	O que deseja, Simon?  inquiriu, ento.
	Eu vim lhe dar um aviso  ele respondeu, num tom to melodramtico que Angie quase riu.
	Aviso?  ecoou.  Sobre o qu?
	Sobre o que aquele seu "marido" anda fazendo.  Quando Angie no fez qualquer meno de morder a isca, ele juntou:  Creio que voc no sabe que ele tem se encontrado com Paula.
	O que o faz pensar nisto?
	No estou pensando, eu sei  Simon retrucou, rspido.
 J os vi juntos vrias vezes e, por acaso, sei que iro jantar juntos, esta noite.
Angie tremia por dentro, mas estava determinada a no deix-lo perceber o quanto aquela notcia a abalara.
	Como sabe disto?  indagou.
	Paula me contou. Vai partir para Londres ainda hoje, e no pretende ir sozinha. Por isso, no fique surpresa se o seu "queridinho" no voltar para casa.
Sentindo a terra fugir de sob seus ps, Angie deu-se conta de que tudo combinava... Adam sara todo bem vestido e poderia, facilmente, ter guardado uma valise no carro, sem que ela percebesse.
No!, seu corao protestou. No podia ser verdade, e ela recusava-se a acreditar numa traio como aquela. Talvez Adam no a amasse, mas depois dos momentos ntimos e repletos de felicidade que compartilharam, seria incapaz de abandon-la assim, sem lhe dizer uma s palavra.
Devagar, balanou a cabea, em negativa.
	No acredito em nada do que est dizendo, Simon.
	Pois  melhor acreditar. Estou dizendo a verdade, e posso provar.
Angie hesitou por um instante.
	Muito bem  falou.  Ento, prove.
Simon fitou-a brevemente, desconcertado.
	Bem, j que se recusa a acreditar em mim, ter de ir comigo at Darfield.
	Espere um pouco. Vou fechar a casa e sairemos em seguida.
Angie lavou o rosto e penteou os cabelos, prendendo-os num coque, tentando aparentar um mnimo de normalidade, antes de acompanhar Simon  reluzente Mercedes. Fizeram todo o trajeto em silncio, enquanto ela tentava se convencer de que tudo aquilo no passava de uma encenao de seu ex-noivo.
Ela acreditava em Adam, em sua bondade e integridade. Talvez se sentisse atrado pelo charme e beleza de Paula, mas certamente no a enganaria, agindo s escondidas.
Quando chegaram  cidade, Angie logo percebeu para onde se dirigiam e, no instante em que Simon estacionou diante do restaurante Carriages, concluiu que estava certa. Os homens possuem alguns hbitos arraigados, disse a si mesma, com uma ponta de ironia.
Entre os veculos estacionados, avistou a caminhonete branca de Adam e, um pouco mais adiante, um carro esporte vermelho que, poderia ou no, pertencer a Paula.
	J viu o suficiente?  Simon perguntou, arrogante.
	E claro que no  ela respondeu, disposta a lutar at o fim.  O fato de o carro dele estar aqui no significa nada.
	E j que tivemos todo este trabalho, espero que, pelo menos, voc me convide para jantar.
Pela expresso dele, ficou evidente que tal coisa sequer lhe passara pela cabea.
	Bem, eu realmente no...
	Estou faminta  ela disse, saindo do carro.
	No sei se conseguiremos uma mesa  Simon lembrou,
seguindo-lhe os passos apressados.  Alm disso, este restau rante  to esnobe e...
	Se for necessrio  Angie interrompeu, com desdm,  basta dizer ao maitre que sou Lady Wingwood. Tenho certeza de que ele arrumar uma mesa no mesmo instante.
	Mas voc no est vestida de acordo!
	Ora, Simon... Ser que no sabe que um ttulo de nobreza permite que a gente faa o que quiser?
Lanando mo de um ltimo argumento desesperado, Simon lembrou:
	Mas, e se Adam nos vir juntos?
	Est com medo, Simon?
	 claro que no  ele murmurou, embora tivesse a expresso de um mrtir entrando na cova dos lees, quando finalmente seguiu-a para dentro do restaurante.
Incerta do que estava querendo provar, Angie comeou a arrepender-se de sua impulsividade. Se Adam realmente estivesse ali, ela se tornaria alvo de pena e zombaria. A no ser que estivesse sozinho.
Mas no estava.
Assim que entrou no salo, Angie avistou-o numa mesa, sentado diante de Paula, que usava um deslumbrante vestido preto. E pareciam totalmente imersos um no outro.
Embora sentisse um mpeto de virar-se e sair correndo, Angie viu-se sendo levada, com toda cerimnia que seu ttulo merecia, para uma das mesas no lado oposto ao deles.
Sem ter como escapar, forou-se a encarar a refeio mais longa de sua vida, enquanto Simon, tenso e nervoso, manti-nha-se em silncio, claramente desejando estar em qualquer outro lugar, menos ali.
Angie no tirava os olhos da outra mesa, avistando apenas o perfil de ambos, que bebericavam o caf. Houve uma pausa na conversa, quando Adam pagou a conta. No instante seguinte, Paula estendeu a mo e, quando ele a tomou entre as suas, inclinou-se por sobre a mesa e beijou-o na boca. Depois, levantaram-se e saram.
Sentindo-se como se tivessem lhe arrancado o corao do peito, Angie baixou os olhos, mantendo-os fixos na toalha verde da mesa, at que uma voz fria a despertou.
	Est gostando do jantar?
Duvidando dos prprios ouvidos, ela ergueu a cabea e deparou com Adam  sua frente.
	Pensei que voc havia sado  disse, estupidamente.
Adam abaixou-se na direo de Simon, que permanecia imvel como uma esttua, e falou num tom quase suave:
	Se eu tornar a v-lo rondando minha esposa, quebro seu pescoo, ouviu bem?
'  M-mas eu no... N-no fui... Ignorando-o, Adam olhou para Angie.
	Vamos embora, Angel?  falou, num tom que no admitia recusas. Segurou-a pelo brao e praticamente arrastou-a para fora do restaurante.  Entre  ordenou, quando chegaram ao carro.
Ela estava prestes a protestar mas, quando olhou para ele, preferiu manter-se calada. A expresso de Adam era sombria, tensa, como se fora ela quem tivesse cometido alguma transgresso.
Porm, a despeito de toda confuso que a invadia, havia uma pontinha de alegria. Mesmo zangado e irritado, ele estava ali, com ela, e no com Paula.
Apenas quando entraram em casa o silncio foi quebrado.
	O que diabos voc estava fazendo com Simon?  Adam inquiriu, com voz dura.
	Vendo voc segurar a mo de Paula  Angie respondeu, no mesmo tom.  E beij-ia.
	Eu no beijei Paula  ele defendeu-se, os olhos azuis reluzindo.  Foi ela quem me beijou!
Angie decidiu atacar por outro ngulo, sabendo que ele dizia a verdade.
	Voc tem se encontrado com ela, s escondidas!
Ele ergueu a sobrancelha.
	Ora, voc est parecendo uma esposa ciumenta...  disse, com ironia.
	E no  verdade?
	, sim  ele admitiu.
Angie sentiu o corao pesar em seu peito, como uma pedra. Mesmo depois de t-los visto juntos, ainda nutria a esperana de que Simon estivesse mentindo e que o encontro daquela noite teria alguma explicao razovel. Mas todas as esperanas desapareceram com aquela nica palavra.
	E voc?  ele retrucou.  Quantas vezes encontrou-se com Simon, sem que eu soubesse?
	Voc parece um marido ciumento  ela zombou, querendo feri-lo tanto quanto se sentia ferida.
Adam segurou-lhe os braos com fora, obrigando-a a encar-lo.
	Pois  exatamente isto que eu sou  disse, por entre os dentes.  Quantas vezes, Angie?
	Quantas vezes voc dormiu com Paula?  ela viu-se perguntando, sem pensar, mas j era tarde para arrepender-se. Uma raiva fria emergiu de dentro dele. Controlando-se com dificuldade, ele respondeu, num tom baixo:
	Nenhuma. Ser que acredita, Angie? Mas, se voc est achando necessrio procurar diverso fora de casa, talvez eu a esteja negligenciando. E isto no pode acontecer, concorda?
Adam deslizou a mo pela curva de seus seios, os dedos tocando-lhe os mamilos rgidos.
	Solte-me! Afaste-se de mim!  ela protestou, ofendida.
	Ah, no, meu anjo... Esta  a ltima coisa que pre tendo fazer.
No entanto, soltou-a por um instante e, antes que Angie pudesse fugir, despiu-se rapidamente, deixando-a quase hipnotizada. Tornou a aproximar-se, ento, e removeu-lhe os culos com delicadeza. Depois, num gesto brusco, tirou-lhe a blusa e o suti, jogando-os para longe.
	Vou fazer amor com voc, Angie  sussurrou, num misto de ameaa e desejo.  At que fique completamente saciada...
Abraou-a, fazendo-a deitar-se no cho e despiu-lhe o restante das roupas. Passou a beij-la pelo corpo inteiro, levando-a a uma excitao crescente.
	Seu corpo me deixa louco  murmurava, por entre os beijos.  Mas no  s isso que quero. Quero possuir sua mente, seus sonhos mais secretos... Quero faz-la sentir que sou o nico homem de sua vida...
Ouvindo aquelas palavras, Angie no pde mais se controlar. Seus braos enlaaram-no e ela entregou-se s carcias, retribuindo-as com ardor. Seu amor por ele emergia em ondas sufocantes e, atravs de gestos, movimentos do corpo, beijos e afagos, ela o expressava, demonstrando a enormidade de sua paixo.
Fizeram amor duas, trs vezes... E, a cada uma delas, o desejo parecia maior e mais incontrolvel.
Finalmente, exaustos, permaneceram abraados em silncio por um longo instante, at que ele falou:
	Acho melhor subirmos e tomarmos um banho quente, antes de irmos para a cama. Depois, quero que me conte por que estava naquele restaurante com Simon.
	E eu quero saber o que voc estava fazendo ali com Paula  ela retrucou, num sussurro.
Momentos depois, saindo do banho e usando uma camisola de algodo que a deixava com uma aparncia quase infantil, Angie foi para a cama. Adam surgiu logo em seguida, emergindo do banheiro completamente nu, com os cabelos ainda midos, e sentou-se ao seu lado.
	Muito bem, vamos conversar  disse, sem rodeios.
Num tom calmo, Angie relatou tudo o que acontecera, desde o instante em que Simon aparecera na manso, naquela tarde.
	Eu no queria acreditar, mas...  concluiu, num fio de voz.
	Por que no queria acreditar, Angie?
	Porque eu... eu...
	Porque voc me ama?  ele completou.
Incapaz de confirmar, ela baixou os olhos.
	E voc?  indagou.  Ama Paula?
	O qu?! Deve estar brincando!
	Mas sente atrao por ela, no ?  Angie insistiu.
	No  ele respondeu, simplesmente.  Nunca me senti atrado por mulheres do tipo de Paula.
	Ento, por que a tem encontrado?
	Estive tentando convenc-la a vender-me...
	A ilha  Angie completou, comeando a compreender.
	Nos encontramos algumas vezes no escritrio do advogado de seu padrasto, o sr. Mason. Eu ofereci uma quantia razovel e, depois de fingir muita hesitao, hoje ela finalmente concordou com a venda. Praticamente me carregou para aquele restaurante, afirmando que precisvamos comemorar a transao bem concluda.
	Mas por que Simon tinha tanta certeza de que voc a acompanharia at Londres?  Angie perguntou.
	Bem, na verdade era isso mesmo que ela queria. Acho que imaginou que eu faria parte do negcio, mas  claro que estava enganada.
Angie ficou em silncio por um instante, digerindo as informaes, e logo um sorriso surgiu em seus lbios.
	Estou to contente que voc tenha conseguido a ilha de volta, Adam!  exclamou, afinal.  Pena que tenha sido obrigado a pedir um emprstimo no banco.
	Eu no pedi nenhum emprstimo ao banco, Angie.
	No? Mas pensei que... Isto , sei que voc no tem di nheiro e, quando mencionou que teria de ir ao banco, eu...
Adam suspirou.
	Por causa das dvidas que meu pai deixou, quando morreu, todos presumem que no tenho um tosto.
	E no  assim?
	Definitivamente, no.
	E por que escondeu isto de mim?
	Pelo mesmo motivo que no lhe disse que era Adam Wingwood  ele respondeu.  Eu sabia qual seria sua reao e quis que voc me conhecesse, primeiro. Se voc soubesse que sou rico, certamente no teria me pedido em casamento.
	Mas se seu pai deixou-lhe apenas dvidas, como...?
	Ganhei muito dinheiro na Austrlia  ele respondeu.  Depois que desisti da fazenda de cana-de-acar, comprei uma mina velha e abandonada. Depois de seis anos de explorao, e de muito trabalho, descobrimos um veio de opalina. E eu me transformei num milionrio, da noite para o dia.
Angie o encarava boquiaberta, totalmente perplexa.
	Mas... Se voc tinha dinheiro suficiente para comprar a ilha... por que concordou em casar-se comigo?  indagou, confusa.
	Por um motivo que, se voc se lembra, prometi lhe confessar depois de um ano de casados  ele respondeu.  S que descobri que no precisarei mais esperar um ano.
Angie fitou-o com o canto dos olhos.
	Ser que pode ser um pouco mais claro?  pediu.
Ele sorriu, beijando-lhe a orelha.
 Muito bem. Alguns dias antes do nosso casamento um detetive de Londres, que eu havia contratado, informou-me que Paula se casara num  cartorio em Chelsea.
	Ento voc sabia, antes de nos casarmos! Por que no me avisou?
	Porque eu queria me casar com voc. Achava que, se nos tornssemos marido e mulher, eu conseguiria fazer com que voc esquecesse de Simon e comeasse a... me amar.
Angie foi invadida por uma sensao de intensa felicidade. Eram as palavras mais maravilhosas que j ouvira em sua vida.
	Mas, em nossa lua-de-mel, eu lhe perguntei se me amava, e voc disse que no  lembrou.
	Era cedo demais para lhe confessar meus sentimentos  ele respondeu.  Eu acreditava que voc estava apaixonada por Simon, e casara-se comigo apenas para manter a fazenda.
- Voc sabia que eu o queria.
	Sim, mas isto no  o mesmo que amar. Porm, aos poucos fui conhecendo-a e pude perceber a importncia que a Clouds tem para voc. E foi por isso que comprei-a de Paula.
Angie arregalou os olhos.
	Est dizendo que comprou a propriedade inteira, e no somente a ilha!? A Clouds  sua, agora?
	No  ele disse.   sua. Est em seu nome e voc pode mudar-se no instante em que quiser.
Ela sorriu, tentando manter a voz casual:
	Antes de mudar-me, acho que gostaria de uma segunda lua-de-mel.
Sentiu-o enrijecer ao seu lado.
	E para onde gostaria de ir?
	Para Villa dei Fiore. Acha que conseguiria a casa em prestada, novamente?
	Aquela casa  minha, Angie  ele afirmou.  Foi a primeira coisa que comprei, quando comecei a ganhar dinheiro.
	Neste caso... Ns nos mudaremos para a Clouds depois que voltarmos. Sei que no gosta de mulheres atiradas mas, quer morar comigo, Adam?
Ele abraou-a com fora.
	Pensei que nunca fosse perguntar  murmurou.  E o que faremos, depois que a reforma da manso estiver concluda.
Ela encolheu os ombros.
	Eu me mudo para l com voc  respondeu.  Deixaremos a sra. Pimm tomando conta da Clouds.  Aconchegan
do-se contra ele, juntou:  Eu me apaixonei pela manso Wingwood  primeira vista, exatamente como apaixonei-me por voc.
E ns iremos encher todos aqueles quartos, com nossos filhos...
	Quantos?
	Seis. Gosto de nmeros redondos.
Ele franziu a testa, pensativo.
	Neste caso, acho que devemos comear a providenci-los imediatamente  disse, beijando-a.
E foi o que fizeram.

FIM
